Un bassin de sédimentation fait partie d’un système permettant d’éliminer les impuretés des liquides, principalement de l’eau. Dans la plupart des cas, un bassin de sédimentation n’est rien de plus qu’un grand réservoir pour contenir de l’eau, souvent avec un système spécial d’élimination des matières solides au fond. Certains réservoirs sont hauts et gros, tandis que d’autres sont longs et très peu profonds ; ceci est basé sur l’objectif global du réservoir. Dans certains systèmes de sédimentation, les particules solides peuvent simplement se déposer au fond du réservoir. D’autres méthodes nécessitent l’ajout d’une substance liante spéciale au liquide avant que la sédimentation ne se produise.
La sédimentation est une méthode courante pour éliminer les particules d’un liquide. La plupart des grands systèmes s’appliquent à l’eau, mais d’autres liquides peuvent être nettoyés par sédimentation. Les liquides non aqueux les plus courants pouvant utiliser un réservoir de sédimentation sont les solvants et les nettoyants industriels, ainsi que certains types de polymères liquides. Pourtant, l’eau est beaucoup plus courante pour la sédimentation que tout autre liquide.
L’idée générale derrière un bassin de sédimentation est très simple. Si l’eau reste immobile assez longtemps, tout matériau solide en suspension dans l’eau tombera simplement au fond ou flottera au sommet du réservoir. Étant donné que la plupart des solides naturels sont plus lourds ou plus légers que l’eau, tout ce qu’un système doit faire pour éliminer les impuretés solides est de gratter les détritus du haut et du bas du réservoir.
Afin d’accélérer ce processus, les réservoirs comportent généralement un coagulant ou un agent de flocage placé dans l’eau. Les produits chimiques introduits créent une réaction qui commence à attirer des impuretés vers eux. Les agents se lient aux impuretés et créent de petites boules de matière collectée. Étant donné que ces boules sont plus grosses que les solides ne l’étaient auparavant, la gravité les tire plus rapidement vers le fond du réservoir.
Ce processus est courant lors du traitement des eaux usées, mais moins dans les eaux usées. Dans un système d’eaux usées typique, les particules sont pour la plupart des impuretés bénignes. Ces impuretés sont indésirables, mais pas nocives, pour les procédés utilisant l’eau. Dans le cas des eaux usées, le cisaillement de la quantité de bactéries et d’agents nocifs dans l’eau rend la sédimentation plus difficile et la coagulation moins efficace.
Il existe deux styles de base de bassin de sédimentation. Les grands réservoirs et les réservoirs de graisse sont généralement utilisés en tant que partie initiale du traitement de l’eau et sont autant destinés au stockage qu’au traitement. Ces réservoirs ont suffisamment d’espace pour que l’eau puisse reposer pendant une longue période, ce qui permet à de gros débris comme des roches ou des bâtons de se déposer. Puisqu’ils stockent l’eau et la traitent, ils doivent être très grands.
L’autre type de bassin de sédimentation est long et peu profond. Cette conception de réservoir est généralement à l’intérieur d’un système de purification d’eau. Étant donné que le réservoir est si peu profond, il faut moins de temps pour que les particules en suspension tombent au fond. Ces réservoirs sont généralement utilisés pour l’étape de coagulation dans le traitement de l’eau.