Les périphériques d’entrée audio permettent à un utilisateur d’envoyer des signaux audio à un ordinateur pour le traitement, l’enregistrement ou l’exécution de commandes. Des appareils tels que des microphones permettent aux utilisateurs de parler à l’ordinateur afin d’enregistrer un message vocal ou de naviguer dans un logiciel. D’autres sont conçus pour interfacer un ordinateur avec une source audio CD, audio numérique ou instrument MIDI tel qu’un synthétiseur.
Les microphones, parmi les dispositifs d’entrée audio les plus courants, sont utilisés avec des paramètres d’entrée de ligne ou d’entrée de microphone dans un progiciel d’enregistrement. La plupart des systèmes d’exploitation sont dotés d’une capacité d’enregistrement de base intégrée. Les utilisateurs peuvent archiver des messages parlés, des notes verbales, générer des journaux audio ou créer des podcasts. Ils peuvent également personnaliser les événements sonores sur le système d’exploitation en créant vos propres fichiers wave. Au lieu de l’habituel « carillon » au démarrage de Windows®, par exemple, la machine pourrait jouer un message accueillant l’utilisateur par son nom.
Outre l’enregistrement, les périphériques d’entrée audio sont également utilisés avec un logiciel de reconnaissance vocale. Dans ce cas, un microphone est utilisé pour parler au logiciel. Une fois que le logiciel est entraîné à reconnaître la voix de l’utilisateur, il peut exécuter des commandes plutôt que d’avoir à utiliser un clavier. Lorsqu’un utilisateur dicte une lettre, par exemple, un logiciel de reconnaissance vocale peut traduire les mots prononcés en un document écrit. C’est pratique pour toute personne qui n’est pas dactylographe ou qui a un handicap.
Les périphériques d’entrée peuvent également être utilisés pour transférer de la musique préenregistrée vers un ordinateur. En utilisant l’entrée CD ou l’entrée ligne (selon), une personne peut transférer des pistes d’une cassette, d’un CD, d’un tuner stéréo ou d’une platine vers un ordinateur. Une fois transférée, la piste peut être utilisée sur un lecteur de musique portable, regravée sur un nouveau CD de favoris ou ajoutée à une bibliothèque numérique.
Les périphériques d’entrée audio sont également utilisés pour enregistrer de la musique en direct sur un ordinateur. De nombreux progiciels offrent une édition sonore étendue pour les amateurs de musique. Les paramètres d’entrée MIDI permettent d’enregistrer des instruments de musique tels que des synthétiseurs et des boîtes à rythmes sur des pistes. À l’aide d’un microphone, une personne peut ajouter des instruments acoustiques et de la voix. Les pistes peuvent être éditées et mixées pour créer des chansons.
Ces appareils ajoutent beaucoup de flexibilité et de fonctionnalités à l’ordinateur. Les cartes son haut de gamme peuvent offrir plus de ports d’interface que les cartes moins chères, donc si un utilisateur a un projet particulier en tête, il devrait explorer les possibilités avec son matériel actuel et un progiciel approprié avant de supposer qu’une mise à niveau sera nécessaire. Pour de nombreux projets, le matériel de base est adéquat.