Un rhododendron nain est une version plus petite du rhododendron typique et bien adapté à la culture dans des jardins ou des pots plus petits. Le terme nain peut cependant être trompeur. Un rhododendron peut atteindre jusqu’à sept pieds (2 m) de haut et être toujours une variété naine. Pendant ce temps, la plupart des jardiniers s’attendent à ce qu’une plante naine ne mesure qu’un pied à deux pieds (environ 3 cm) de hauteur. Il est donc important, lors de l’achat d’un rhododendron nain, de lire les étiquettes et la documentation de chaque plante pour s’assurer qu’elle est de la bonne taille pour l’espace ainsi que de la bonne rusticité pour le climat dans lequel elle sera cultivée.
Dans la plupart des aspects, un rhododendron nain nécessite les mêmes conditions de plantation et les mêmes soins qu’un rhododendron de taille normale. Il pousse mieux dans un sol acide et bien drainé et préfère généralement une zone qui reçoit une bonne quantité d’ombre chaque jour. Des kits pour tester l’acidité d’un sol sont disponibles dans les jardineries. De nombreuses universités et bureaux de vulgarisation agricole testeront également le sol. Si le sol n’a pas la bonne acidité pour la variété de rhododendron choisie, la jardinerie peut recommander des additifs pour améliorer l’acidité.
Après la plantation, un arrosage quotidien régulier garantira que les racines de la plante restent humides en tout temps, mais pas détrempées, car des racines trop sèches ou trop humides peuvent tuer la plante. Les rhododendrons ont généralement besoin d’être protégés du vent et du gel, surtout après la floraison. Un rhododendron nain a une certaine protection naturelle contre le vent et les températures froides car il est plus proche du sol. Planter plusieurs rhododendrons nains à proximité les uns des autres permet une protection mutuelle, ainsi que des blocs de couleur plus gros si les variétés sont choisies pour fleurir en même temps que la saison de croissance.
La plupart des rhododendrons nains ont besoin d’engrais pour fleurir ou pour fleurir plus largement. L’étiquette d’accompagnement de la plante peut identifier le meilleur engrais pour elle, et les jardineries vendent généralement un engrais recommandé pour les rhododendrons. De nombreux producteurs recommandent de fertiliser deux fois pendant la saison de croissance : d’abord au début du printemps et de nouveau au milieu de l’été.
La taille d’un rhododendron nain n’est normalement pas nécessaire. Comme tous les rhododendrons, les variétés naines ont une croissance lente qui peut prendre 10 ans pour atteindre leur hauteur typique. Le rhododendron nain restant assez petit pendant la majeure partie de sa croissance, il est peu probable qu’il ait de grandes zones de croissance à tailler. Enlever les fleurs et les feuilles mortes est normalement tout ce qui est nécessaire pour maintenir la beauté de la plante.