Une toupie à biscuits est un outil électrique portatif très spécialisé utilisé dans le travail du bois dans un seul but: couper de petites fentes dans le bois pour de minces morceaux de bois de forme ovale en bois appelés biscuits. Il utilise une lame circulaire pour découper une fente en forme de croissant, appelée «bouche», dans les bords de deux morceaux de bois qui doivent être assemblés. Les biscuits sont généralement faits de hêtre fortement compressé et séché, et ils rentrent dans la bouche. Le terme « routeur de biscuits » est rarement utilisé ; l’outil est plus communément appelé menuisier à biscuits, menuisier à plaques ou coupe-biscuits. Un joint en biscuit, bien construit, peut être plus solide que le bois d’origine.
Un joint en biscuit est le plus couramment utilisé lors du collage de planches pour fabriquer un dessus de table ou de comptoir, pour relier des feuilles comme du contreplaqué ou un panneau de fibres de bois, ou pour relier des planches ou des planches bord à bord pour faire une plus grande surface. Les joints de biscuit peuvent également être utilisés pour relier deux morceaux de stock à angle droit l’un par rapport à l’autre. Lorsque vous utilisez une toupie à biscuits, les joints de biscuit sont les plus rapides et les plus faciles à construire de tous les joints de menuiserie.
Une toupie à biscuits n’a d’autre utilité dans un atelier de menuiserie que de couper des biscuits; il ne peut être adapté à aucune autre tâche. Aucun autre outil ne s’en approche dans son efficacité à couper les fentes de biscuit, cependant, car aucun autre outil n’est construit de manière à garantir que la coupe sera toujours parallèle à la surface de travail et précisément à la même distance de cette surface. Par exemple, bien qu’il soit possible d’utiliser une toupie ordinaire pour couper une fente à biscuit, tout écart dans la coupe de la fente correspondante sur la planche adjacente se traduira par une surface très manifestement inégale. De plus, utiliser un routeur de cette manière est intrinsèquement dangereux en raison du bit de routeur exposé; en revanche, la lame de la fraise à biscuits est toujours à l’intérieur du boîtier de la menuiserie, sauf lors de la découpe effective de la fente à biscuit.
Il existe essentiellement trois tailles de biscuits, allant de 1.75 pouce (4.45 cm) de long et 0.625 pouce (1.6 cm) de large à 2.375 pouces (6.03 cm) de long et 1 pouce (2.54 cm) de large. Ils mesurent tous environ 0.071 pouce d’épaisseur (1.85 mm). Pour le joint le plus solide, le plus gros biscuit doit être utilisé pour lequel une fente peut être coupée, mais un stock plus fin nécessitera des biscuits plus petits. Il n’est pas nécessaire de changer la lame de la défonceuse à biscuits : le réglage de la profondeur de coupe permet à la même lame de découper des fentes pour toutes les tailles de biscuits.
Pour faire fonctionner une défonceuse à biscuits, les deux bords à joindre doivent être parfaitement plats afin qu’ils s’emboîtent sans aucun jeu. Les planches sont placées ensemble et marquées pour indiquer l’emplacement des fentes à biscuits. Chaque planche, à son tour, est sécurisée et la toupie à biscuits est butée contre son bord et allumée, forçant la lame en rotation de l’intérieur du corps de la toupie dans le bois. La lame de filage est plongée dans le stock à une profondeur définie en ajustant une commande sur l’outil, et la coupe est terminée en quelques secondes.
Une fois que toutes les fentes sont coupées sur les deux planches, les bords et les fentes sont collés, les biscuits sont insérés sur les fentes d’une planche, puis les planches sont alignées et serrées ensemble. Une fois que les biscuits entrent en contact avec la colle, le processus doit être terminé rapidement, car les biscuits absorberont l’humidité de la colle et se dilateront dans les fentes, formant un joint très serré.