Un ruminant est un animal avec un estomac qui a plusieurs compartiments, ce qui lui permet d’extraire la nutrition des herbes, du foin et d’autres aliments riches en cellulose que les autres animaux trouvent g?n?ralement indigestes. Un autre trait des ruminants est qu’ils r?gurgitent partiellement leur nourriture pour aider le processus digestif ; cette nourriture partiellement d?compos?e est connue sous le nom de ??ruminant?? et ces animaux ont souvent une expression r?fl?chie sur le visage pendant qu’ils ruminent. Cela explique les origines du nom, qui est d?riv? du latin ruminare, la m?me racine pour le mot ??ruminer?? que dans ??penser??.
Presque tous les ruminants appartiennent ? la classe Ruminatia, bien que les cam?lid?s comme les lamas et les chameaux soient ?galement des ruminants et appartiennent ? une classe biologique diff?rente. Tous les ruminants sont des animaux ? sabots avec un nombre pair d’orteils, et beaucoup d’entre eux ont aussi des cornes. Les animaux ont ?volu? pour la vie dans les prairies, mangeant de grandes quantit?s de nourriture ? la fois, puis les dig?rant ? loisir. Essentiellement, un ruminant a un garde-manger pour la nourriture avec des bact?ries qui aident ? la d?composer afin que les animaux puissent la dig?rer lorsqu’ils sont pr?ts.
Certaines personnes pensent ? tort que les ruminants ont plusieurs estomacs. Ce n’est pas, en fait, le cas. Les ruminants n’ont en r?alit? qu’un seul estomac, mais celui-ci est divis? en sections distinctes, chacune abritant une flore et une faune bact?riennes distinctes, qui jouent un r?le important dans le processus de digestion du ruminant h?te. La plupart des ruminants ont quatre compartiments ; certains, comme les chameaux, n’en ont que trois.
Le premier compartiment de l’estomac s’appelle le rumen. En utilisant la fermentation bact?rienne, l’estomac commence ? d?composer la cellulose dure en acides gras qui peuvent ?tre dig?r?s. La nourriture est r?gurgit?e du rumen sous forme de bouse pour permettre ? l’animal de la m?cher, d?composant davantage la cellulose avant qu’elle n’entre dans le r?ticulum, ce qui fait encore plus fermenter la nourriture. Les deux derniers estomacs, l’omasum et la caillette, fonctionnent davantage comme l’estomac humain, d?composant la nourriture en parties utilisables et acheminant la nutrition ? travers diverses parties du corps tout en envoyant des d?chets dans le tube digestif.
Curieusement, de nombreux ruminants ont un app?tit pour les aliments inappropri?s, en particulier le m?tal. Dans certains cas, le ruminant mange des choses comme des bo?tes de conserve parce qu’il est attir? par les colles ? base de bl? ou les colorants v?g?taux utilis?s pour l’?tiquetage. Dans d’autres cas, un ruminant ramassera des morceaux de m?tal dans son fourrage parce qu’il ne les reconna?t pas. Cela repr?sente un probl?me majeur, car les ?clats m?talliques peuvent d?chirer le syst?me digestif de l’animal. Chez les bovins, le probl?me a ?t? r?solu avec des aimants pour bovins, des aimants qui pi?gent des morceaux de m?tal afin qu’ils ne puissent pas endommager la vache.