Le système digestif décrit les organes et les glandes du corps qui travaillent ensemble pour assurer la digestion des aliments. Avec l’aide de ces glandes, le corps est capable de décomposer les aliments afin que les nutriments qu’ils contiennent puissent être absorbés dans la circulation sanguine. Une fois que le corps a pris tout ce qu’il peut utiliser de la nourriture, le tube digestif convertit le reste en déchets qui sont éliminés du corps. Certains des organes les plus importants du système digestif comprennent la bouche, l’estomac, les intestins et le rectum.
Manger est la première étape de la digestion, et il est généralement motivé par l’appétit. Dans la plupart des cas, l’appétit est stimulé par la réaction des glandes salivaires à l’arôme de la nourriture à proximité. Les aliments sont d’abord décomposés dans la bouche, par mastication. La nourriture avalée traverse ensuite l’œsophage, où elle est finalement déposée dans l’estomac. Une fois dans l’estomac, les enzymes et les acides agissent pour décomposer les aliments en un liquide appelé chyme, afin qu’ils puissent facilement se déplacer vers les intestins.
La partie intestinale du système digestif comprend l’intestin grêle et le gros intestin. À l’intérieur de l’intestin grêle, le pancréas, le foie et la vésicule biliaire agissent sur les aliments pour faciliter la digestion et maximiser l’absorption des nutriments. Une série de canaux permet à ces organes d’interagir avec le contenu de l’intestin grêle. L’intestin grêle a également des millions de minuscules excroissances appelées villosités, qui aident les nutriments à passer des intestins dans la circulation sanguine. Les parties des aliments qui ne peuvent pas être complètement digérées par le corps quittent l’intestin grêle et se déposent dans le gros intestin.
La transformation des aliments non digérés en déchets est la fonction principale du gros intestin. Ce tractus intestinal comprend le rectum, le côlon et le caecum. Le caecum est la partie du gros intestin où la nourriture non digérée arrive en premier, avant de passer au côlon. À l’intérieur du côlon, les bactéries aident à transformer les aliments non digérés en déchets. Une fois que les aliments sont transformés en déchets, ils se déplacent vers le rectum.
Le corps utilise le rectum et l’anus pour éliminer les déchets. À l’intérieur du rectum, les déchets de selles sont logés jusqu’à ce qu’ils soient expulsés par l’anus. Ceci est provoqué par des contractions musculaires volontaires et involontaires qui poussent les selles du rectum vers l’ouverture anale.
Si les processus du système digestif se sont déroulés correctement, la digestion prend généralement environ 24 heures. Cela a tendance à varier d’un individu à l’autre, et pour certains, le processus digestif peut prendre jusqu’à 72 heures. Lorsque la digestion prend plus de temps que cela, la constipation se produit généralement et des laxatifs peuvent être nécessaires pour provoquer l’évacuation.