Avec le nom scientifique Salix caprea, le saule de chèvre est une espèce que l’on trouve en Europe ainsi qu’en Asie centrale et occidentale. Aussi connu sous le nom de saule à chatte, c’est un petit arbre qui atteint une hauteur d’environ 19 à 39 pieds (6 à 12 m). Ses feuilles mesurent environ 1.2 à 4.7 pouces (3 à 12 cm) de longueur et 0.8 à 3 pouces (2 à 8 cm) de largeur. Cet arbre a deux variétés : Salix caprea var. caprea et Salix caprea var. sphacèle. La variété caprea se trouve dans les régions terrestres inférieures, et la variété sphacelata se trouve dans les régions plus élevées, en particulier sur les hautes montagnes.
La variété caprea se distingue par la densité de ses feuilles. Sa partie supérieure a peu de feuilles, tandis que la partie inférieure a des feuilles denses. Par contre, la variété sphacelata est dense partout. Ses feuilles mesurent environ 2.8 pouces (7 cm), tandis que celles de la variété caprea peuvent atteindre 4.7 pouces (12 cm) de long.
L’écorce de saule de chèvre est grise et la tige peut apparaître jaune-rouge au soleil. Il a des fleurs qui fleurissent au début du printemps avant l’apparition de nouvelles feuilles. Les fleurs de cet arbre ont une texture douce et soyeuse et se caractérisent par leurs chatons mâles gris et jaunes ou par leurs chatons femelles argentés et verts, qui mesurent tous deux environ 1.2 à 2.8 cm de long. Les insectes et le vent aident l’arbre à polliniser.
Cet arbre produit de petits fruits qui ressemblent à des capsules et mesurent environ 0.2 à 0.4 mm de long. À l’intérieur de chaque fruit se trouvent de nombreuses graines qui mesurent environ seulement 5 pouce (10 mm). Pour que les graines poussent dans les arbres, elles doivent être dispersées dans le sol nu.
L’arbre est capable de prospérer dans les environnements humides et secs, tels que les fossés et les roselières, tant qu’il y a un sol nu. Les chenilles utilisent le saule de chèvre comme source de nourriture en se nourrissant de ses feuilles. Il sert également d’habitat riche pour les mites et autres insectes. L’arbre est fréquenté par les abeilles au début du printemps car il produit une grande quantité de nectar. Si on le laisse pousser pendant un certain nombre d’années, il peut également attirer une variété de pinsons.
Certaines personnes cultivent le saule de chèvre comme ajout à leur jardin. Il est généralement greffé sur d’autres saules car il n’est pas capable de former un leader. Les forestiers, en revanche, considèrent souvent l’arbre comme une mauvaise herbe, car son écorce ne peut pas être utilisée comme bois d’œuvre car elle est cassante et brûle violemment.