Le prunier de plage, ou prunus maritima, est un arbuste à feuilles caduques de la famille des pruniers. Il est originaire d’Amérique du Nord, où il pousse le long de la côte atlantique. Les dunes de sable sont l’habitat naturel du prunier de plage, et des plantes florissantes sont parfois vues à moitié enterrées dans le sable. Ces plantes poussent le long du littoral du Maine au Maryland. Le prunier des plages est considéré comme en voie de disparition dans le Maine, où il perd son habitat en raison du développement côtier intensif et commercial.
Les pruniers de plage prospèrent sous un soleil éclatant et un sol sablonneux avec un bon drainage. Ils se propagent généralement par drageons souterrains, mais augmentent parfois par les racines pivotantes, selon le type de sol. Les prunes de plage sont couramment utilisées pour stabiliser les dunes de sable en bord de mer et contrôler l’érosion en raison de leurs systèmes racinaires profonds et étalés. Bien qu’elles soient originaires du bord de mer, ces plantes peuvent également bien se porter lorsqu’elles sont cultivées à l’intérieur des terres dans un sol bien drainé.
Cet arbuste à fruits tolère l’eau salée et les températures froides. Il pousse dans des fourrés de 3 à 7 pieds (1 à 2 mètres) de haut, mais peut atteindre 17 pieds (5 mètres) de haut lorsqu’il est cultivé dans un jardin. Les feuilles ovales mesurent 1 à 3 pouces (3 à 7 centimètres) de long et ¾ à 1.5 pouces (2 à 4) centimètres de large, et apparaissent après la floraison des fleurs. Les feuilles de prunier alternent le long des branches qui peuvent se plier sous le poids de grappes de fruits qui ressemblent à de gros raisins. Ses feuilles sont d’un vert vif sur le dessus et ont un dessous vert pâle.
Le prunier de plage produit des fleurs attrayantes qui poussent en grappes au printemps. Ses fleurs ont cinq pétales qui sont blancs jusqu’après la pollinisation, quand ils développent une teinte rosâtre. Les fleurs ont de longues étamines saillantes avec de grandes anthères jaunes sur leurs extrémités. Les prunes mûrissent vers la fin de l’été et attirent les oiseaux. Ces prunes sont des fruits à noyau, qui peuvent être remplacés dans les recettes par d’autres fruits à noyau tels que les cerises et les prunes domestiquées.
Les prunes de plage mûres sont rondes et mesurent environ ½ à ¾ pouces (1 à 2 centimètres) de diamètre. Avant de mûrir, la prune est dure avec une couleur rouge et un goût amer. La prune mûre est violette ou bleue et couramment utilisée pour faire des sirops, des vins, des gelées, des confitures et des produits de boulangerie. Une industrie artisanale s’est développée dans le nord-est pour commercialiser ce fruit savoureux. Récoltée à l’époque coloniale pour être utilisée dans les confitures et les gelées, la prune de plage est devenue un plat populaire aujourd’hui dans les stations balnéaires, les restaurants et les stations balnéaires de l’Atlantique.