Un sédatif est un médicament, un médicament ou une autre substance qui peut rendre les gens plus calmes. Il est difficile de définir le terme parce que ces substances n’appartiennent pas à une seule classe de médicaments. Il existe un certain nombre de médicaments et d’herbes utilisés pour leurs propriétés sédatives, et la sédation peut être décrite comme quelque chose de calme à insensible aux stimuli. Donner un sédatif en médecine peut signifier rendre inconscient, calmer l’anxiété ou favoriser le sommeil, le champ est donc très large.
Des niveaux distincts de sédation peuvent être définis par la posologie. Un sédatif en petites quantités pourrait avoir des propriétés anxiolytiques (anxiolytiques). Certains médicaments sont réservés spécifiquement pour favoriser des niveaux beaucoup plus élevés de sédation ou certains médicaments sont utilisés à très fortes doses pour atteindre l’inconscience.
Au sens traditionnel, lorsque les sédatifs réduisent l’anxiété, un groupe couramment utilisé pour y parvenir est celui des médicaments appelés benzodiazépines. Les médicaments de ce groupe comprennent le diazépam (Valium®), le clonazépam (Klonipin®), l’alprazolam (Xanax®) et le lorazépam (Ativan®). Ceux-ci peuvent aider à la relaxation, ils peuvent être utiles pour apprivoiser les peurs mineures, et certains d’entre eux peuvent favoriser le sommeil, dans une certaine mesure.
Les barbituriques sont peut-être moins utilisés maintenant, mais ont également été utilisés comme sédatifs. Ceux-ci incluent le phénobarbital et le sécobarbital (Seconal®). Certains d’entre eux sont utilisés pour dormir ou pour mettre fin aux crises : quelque chose pour lequel les benzodiazépines peuvent également être utilisées. D’autres sédatifs sont plus correctement classés comme hypnotiques puisqu’ils ont été créés pour induire le sommeil, et ceux-ci incluraient une nouvelle classe de médicaments calqués sur les benzodiazépines et appelés médicaments Z. Quelques exemples sont Lunesta® et Ambien®.
Certains sédatifs sont beaucoup plus facilement disponibles. Le magasin d’aliments naturels le plus proche a des herbes comme la valériane et le kava. Bien sûr, l’alcool est régulièrement et avec peu de limites utilisé comme sédatif, et comme toutes les autres drogues, la quantité de sédation dépend du dosage et parfois de la personne. L’alcool rend certaines personnes agressives ou violentes, tout comme d’autres types de sédatifs ; les enfants sont particulièrement connus pour leurs effets indésirables. Une autre herbe/médicament utilisée pour la sédation est la marijuana.
Quelques médicaments ont des propriétés sédatives, qui peuvent ou non être un effet souhaité. La plupart des médicaments antipsychotiques, bien que destinés à traiter l’agitation extrême qui pourrait survenir à la suite de pensées délirantes, provoquent une sédation ou une somnolence. Une personne qui a besoin d’être immédiatement sous sédation peut recevoir une injection d’Haldol® (antipsychotique) ou d’Ativan® (benzodiazépine). À long terme, les personnes qui doivent prendre des antipsychotiques quotidiennement pourraient être mécontentes de la quantité de sédation qu’elles ressentent. De même, les opioïdes, les antihistaminiques et certains stabilisateurs de l’humeur ont comme sous-produit la sédation, ce qui n’est pas nécessairement bénéfique.
Dans tous les cas, l’utilisation d’un sédatif nécessite un contrôle attentif. La posologie doit être maintenue dans les limites prescrites et les personnes doivent être pleinement conscientes que des doses plus élevées peuvent avoir des effets potentiellement mortels. C’est aussi vrai pour l’alcool que pour n’importe quelle benzodiazépine sur le marché. Le potentiel de dépendance doit également être surveillé, et s’il apparaît que les gens ont besoin de plus qu’une dose prescrite pour obtenir une sédation, ils devraient discuter avec les médecins de la meilleure façon de gérer la situation.