Les solstices sont de courtes périodes au cours de l’année civile où l’équateur de la Terre est à la plus grande distance du soleil. Ce phénomène est créé lorsque l’axe de la planète est carrelé directement vers ou à l’opposé du soleil, ce qui fait que l’exposition de l’équateur de la planète est plus éloignée des rayons du soleil. L’heure du solstice a également un impact direct sur la quantité de lumière du jour ressentie dans différentes parties du monde juste avant, pendant et après l’événement.
Le nom de cette période où l’équateur est le plus éloigné du soleil a ses racines dans deux mots ou termes latins. Sol est le latin pour le soleil, tandis que sistere est compris comme se tenant immobile. Ainsi, un solstice est un moment où il semble que le soleil reste immobile plutôt que de se déplacer autour de la terre. Le mot réel remonte à une époque de l’histoire humaine où la terre était considérée comme le centre de l’univers.
Dans de nombreuses cultures, le solstice marque le milieu d’une saison donnée. Les gens du monde entier ont tendance à être familiers avec les solstices d’été et d’hiver. Ce qui est peut-être moins connu, c’est que bon nombre des fêtes importantes qui sont importantes pour de nombreuses religions et cultures différentes ont lieu à proximité de ces deux périodes. Des jours fériés tels que les Saturnales, Hanoukka, Noël et Kwanzaa se produisent près du solstice d’hiver. Le solstice d’été, la Saint-Jean et le jour saint wiccan de Litha sont tous associés au solstice d’été.
En plus des deux moments où l’axe de la terre incline l’équateur loin du soleil, certaines personnes comptent également l’occurrence des équinoxes saisonniers comme une période de solstice. Les célébrations de la Pâque et de Pâques ont lieu au moment de l’équinoxe de printemps, tandis que la fête juive de Souccot est proche de l’équinoxe d’automne.