La tique du chevreuil Ixodes scapularis, également appelée tique à pattes noires, est un type de tique originaire de l’est des États-Unis. Cet arthropode est un vecteur majeur de Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Bien que les tiques du chevreuil se nourrissent occasionnellement de sang humain, les humains ne sont pas une partie préférée de leur cycle de vie à trois hôtes.
Une tique du chevreuil commence sa vie sous la forme d’un œuf et éclot en une minuscule larve beige. Il se nourrit du sang de petits animaux comme les souris et autres rongeurs. La larve ingère du sang pendant plusieurs jours avant de relâcher son hôte. Il n’a besoin de se nourrir qu’une seule fois au stade larvaire. Après avoir terminé un repas de sang, la tique larvaire mue en une nymphe beige avec une tête sombre.
En tant que nymphe, une tique du chevreuil se nourrit d’animaux plus gros tels que les écureuils et les chats. Il pourrait également se nourrir de sang humain au cours de cette étape. Les nymphes, comme les larves, n’ont besoin de se nourrir qu’une seule fois. Il tombe de l’animal, tombe au sol et mue en un adulte.
Les tiques du chevreuil mâles adultes sont d’un noir uni et les femelles légèrement plus grandes ont un corps rouge et des pattes noires. Ces tiques ont à peu près la taille d’une graine de sésame avant de se nourrir, mais elles deviennent plus grosses lorsque leur corps est engorgé de sang. Une tique du chevreuil adulte se nourrit de grands mammifères tels que les cerfs et les bovins, ainsi que les chiens et les humains.
Ces tiques mettent environ deux ans à franchir les quatre étapes de leur vie. Au printemps, les tiques femelles se désengagent de leurs hôtes. Ils pondent environ 1,000 3,000 à XNUMX XNUMX œufs dans l’herbe, puis meurent.
Les larves émergentes restent généralement dans la zone générale où elles ont éclos, où elles attendent l’arrivée d’un hôte potentiel. Les chances qu’une larve de tique du chevreuil trouve un repas de sang sont minces. Beaucoup meurent de faim, de maladie ou de prédateurs avant d’atteindre l’âge adulte.
Les larves de tiques ingèrent la bactérie de la maladie de Lyme provenant d’animaux tels que les souris à pattes blanches. Ils transportent ces spirochètes dans leur corps tout au long de leur vie et transmettent la maladie à leurs futurs hôtes. Ils sont plus susceptibles de transmettre la maladie aux humains lorsqu’ils sont au stade nymphal.
Les humains qui sont infectés par la maladie ressentent des douleurs et gonflements articulaires, des maux de tête, de la fièvre et une éruption cutanée annulaire au site de la piqûre de tique. Les infections non traitées peuvent entraîner des problèmes cardiaques, des troubles de la vision ou de l’arthrite. La maladie de Lyme peut généralement être traitée avec succès avec des antibiotiques si elle est détectée à un stade précoce.