Toutes les fournaises à air chaud pulsé sont équipées d’un ventilateur de fournaise qui fonctionne pour faire circuler l’air chaud dans toute la maison. Un appareil de chauffage domestique, ou fournaise, qui utilise de l’air chaud pulsé se compose du brûleur, du plénum et du ventilateur de la fournaise. Dans le système à air chaud pulsé typique, le brûleur est alimenté au mazout, au gaz naturel ou au bois. L’air chauffé par le brûleur est recueilli dans le plénum. L’air chaud est ensuite forcé, ou soufflé, du plénum dans toute la maison par le ventilateur de la fournaise.
Le ventilateur de la fournaise est le principal facteur qui différencie un système à air chaud forcé des appareils de chauffage à eau chaude ou à vapeur. Les systèmes de chauffage à eau chaude forcée disposent d’une pompe pour fournir de l’eau, chauffée par le brûleur, aux différentes pièces. Les systèmes de chauffage à vapeur utilisent la nature expansive de la vapeur, à nouveau chauffée par le brûleur, pour fournir de la chaleur aux radiateurs dans toute la maison. L’air chaud forcé a l’avantage d’être le système de distribution de chaleur le plus rapide, mais il est également un peu moins propre et, en raison de la possibilité d’accumulation de monoxyde de carbone, un système légèrement plus dangereux.
Une autre méthode de chauffage domestique est le chauffage électrique. Un système de chauffage électrique fournit de la chaleur, sans avoir besoin d’un brûleur ou d’un ventilateur de fournaise, à travers les boucles chauffées électriquement dans chaque pièce de la maison.
Les appareils de chauffage domestiques typiques, qu’ils soient à vapeur, à air chaud forcé, à eau chaude forcée ou électriques, fonctionnent essentiellement de la même manière. Un thermostat réglable, généralement placé près du centre de la maison, détecte la température à l’intérieur de la maison. Il envoie ensuite une impulsion électrique au brûleur du radiateur qui s’allume et la chaleur est expansée, soufflée, pompée ou délivrée électriquement dans toute la maison.
Une fois que le thermostat détecte que la température dans la maison a atteint son niveau préréglé, il envoie une autre impulsion au brûleur pour qu’il s’éteigne. Normalement, dans un système à air chaud forcé, le ventilateur de la fournaise continuera de fonctionner pendant une minute ou deux, forçant le dernier air chauffé du plénum dans la maison, puis s’arrêtera.
Un ventilateur de fournaise est, habituellement, la partie du système de chauffage qui fonctionne le plus fort, c’est donc la partie la plus fréquemment réparée ou remplacée. Un moteur électrique et un ventilateur sont souvent les seules pièces de la fournaise qui bougent pendant le processus de chauffage. Dans les fours plus anciens, le ventilateur est généralement entraîné par courroie, tandis que les nouveaux fours utilisent un ventilateur centrifuge sans courroie.
La réparation et le remplacement d’un ventilateur de fournaise peuvent souvent être effectués par le propriétaire moyen. La réparation implique généralement le remplacement des roulements du moteur et des courroies d’entraînement des soufflantes de fournaises plus anciennes, et uniquement des roulements des soufflantes centrifuges.