La quantité de déchets, par habitant, éliminée grâce au recyclage est quelque peu difficile à quantifier. Bien qu’il soit possible de considérer le tonnage de déchets ménagers, de regarder le pourcentage de recyclage, de le diviser par le nombre de personnes dans le pays et de trouver un chiffre, cela peut ne pas être extrêmement précis. Pour de nombreux pays, les statistiques de recyclage ne sont même pas disponibles.
Il y a trois et trois composantes principales à tout programme de recyclage, comme l’indique la phrase Réduire, réutiliser, recycler. Alors que, d’un point de vue purement technique, le recyclage n’est que la dernière partie du plan, les deux autres facteurs sont considérés comme faisant partie d’un programme de recyclage global. En tant que tel, il est vraiment impossible de dire combien les consommateurs ont réduit, voire pas du tout, ou combien ils réutilisent une fois l’utilisation initiale terminée.
Pour se rendre compte de la quantité de déchets éliminés grâce au recyclage, il faut d’abord considérer combien de déchets, en poids, est produit, puis déterminer combien est recyclé. Une fois ces deux choses faites, une simple question de division donnera une estimation approximative. Aux fins de cet exercice, les États-Unis, le Canada, le Mexique et le Royaume-Uni seront pris en considération.
Les États-Unis produisent 220 millions de tonnes de déchets municipaux, dont environ 32 pour cent sont recyclés soit par des moyens de recyclage traditionnels, soit par le compostage organique, selon les Nations Unies. Cela signifie qu’environ 66 millions de tonnes de déchets sont recyclés chaque année. Compte tenu d’une population américaine d’environ 300 millions, cela équivaut à 22 tonne, par habitant, recyclée.
Le Canada produit chaque année 13.38 millions de tonnes de déchets municipaux, dont environ 39 % sont recyclés par les mêmes moyens que les États-Unis. Ainsi, 5.21 tonnes de déchets sont recyclés chaque année. La population du Canada est d’environ 33 millions d’habitants. Cela signifie qu’environ 15 tonne d’ordures est recyclée par habitant.
Au Mexique, environ 36 millions de tonnes de déchets sont produits chaque année. Seulement 3.3 pour cent de ces déchets sont recyclés, ce qui équivaut à 1.2 million de tonnes. Avec une population d’environ 110 millions d’habitants au Mexique, cela signifie qu’environ 01 tonne de déchets sont recyclés.
Le Royaume-Uni produit environ 35 millions de tonnes de déchets chaque année. Sur ce total, près de 27 % des déchets sont recyclés, ce qui équivaut à environ 9.5 millions de tonnes. Le Royaume-Uni a une population d’environ 61 millions d’habitants, ce qui signifie que, par habitant, 16 tonne d’ordures est recyclée.