Dans la mythologie égyptienne, Isis est la déesse de la fertilité. Elle est également gardienne des morts et aurait de puissantes capacités magiques, notamment la capacité de guérir les gens. Historiquement, la déesse était souvent associée à la lune, qui apparaissait parfois dans des représentations d’elle, généralement tenues dans une coiffe qui comprenait également des cornes de vache.
Selon la légende, Isis était mortelle une fois, mais elle a trompé le dieu du soleil Ra en lui donnant certains de ses pouvoirs. Elle est également décrite comme la sœur d’Osiris, ainsi que sa femme. Le nom « Isis » signifie « Reine du trône », la reliant à Osiris dans son rôle de souverain, et dans certaines représentations, elle porte un trône vide comme coiffe, symbolisant le lien rompu entre elle et Osiris.
L’histoire la plus connue d’Isis concerne la mort et la résurrection d’Osiris. Selon la légende, Osiris a été assassiné par son frère Set et ramené à la vie par Isis afin que les deux puissent avoir un fils, Horus. Horus a été caché jusqu’à l’âge adulte afin qu’il puisse se venger de Set, tandis qu’Osiris a été déchiré par Set dans un accès de rage. Bien que la déesse ait pu rassembler son mari et le ramener à la vie, il a été officiellement considéré comme mort et envoyé aux enfers.
De nombreuses statues d’Isis la montrent allaitant ou tenant l’enfant Horus, renforçant son rôle de déesse de la fertilité, et dans certaines régions, elle était également vénérée comme une déesse de l’accouchement. En plus d’être la déesse de la fertilité, elle était aussi l’une des déesses qui veillaient sur les morts, s’occupant de la jarre canope qui contient le foie, et elle était plus généralement considérée comme une déesse de protection et de défense car elle veillait sur les morte.
En plus d’être vénérée en Égypte, Isis était également une figure de culte en Grèce et à Rome. Les cultes d’Isis ont fait leur chemin vers la Grèce vers le troisième siècle avant notre ère et ont atteint Rome peu de temps après. Ces cultes jouaient souvent l’histoire d’Isis et d’Osiris chaque année, comme un symbole de renaissance et de fertilité, et selon tous les témoignages, leurs rites étaient assez bruyants. Le culte a duré jusqu’au VIe siècle de notre ère, bien que de tels cultes aient été en grande partie éradiqués à ce moment-là.
Certaines personnes ont suggéré que l’histoire d’Isis avait des liens avec l’histoire de Marie et du Christ dans le christianisme, et il est possible que les premiers chrétiens aient été influencés par les mythes. Certes, les deux sont des figures maternelles, et certains convertis forcés ont peut-être trouvé du réconfort à considérer Marie comme une version d’Isis.