Le son surround porte bien son nom pour entourer l’auditeur d’un environnement acoustique qui va au-delà de l’expérience stéréo à deux canaux du passé. Dans les cinémas publics et à domicile, les systèmes projettent le son tout autour de l’auditeur, offrant une expérience plus naturelle.
Dans la vraie vie, les gens expérimentent le son dans le contexte des bruits ambiants. Si quelqu’un parle, l’écoute peut également entendre le faible bourdonnement d’un jet bien au-dessus, une cour d’école pleine d’enfants à proximité, des oiseaux dans les arbres et une télévision hurlant de la pièce voisine. Ces sons sont répartis dans tout le paysage audible. Le son surround recrée fidèlement un paysage entier en envoyant les bons sons aux bons endroits pour simuler une expérience plus proche de la vie réelle.
La première incarnation était le son surround 5-1, qui comprenait cinq haut-parleurs et un subwoofer pour délivrer des sons graves. Ceci est également appelé son Dolby Digital et Digital Theater Systems (DTS).
Viennent ensuite le DTS Extended Sound (DTS-ES) ou le THX comme son surround 6-1. Ce système utilise six haut-parleurs plus un subwoofer, ce haut-parleur supplémentaire prenant la position centrale arrière pour créer un paysage sonore tridimensionnel plus complet. Le système 7-1 ajoute encore un autre haut-parleur au mélange : il prend le canal central arrière et le divise en deux, créant des positions d’enceintes latérales pour un arrière encerclé.
Alors qu’un enregistrement stéréo sera lu par n’importe quel système surround, le récepteur enverra simplement le canal gauche à la moitié des haut-parleurs et le canal droit à l’autre moitié. Pour obtenir le plein effet, l’enregistrement original doit être encodé pour cela. Lorsque c’est le cas, le récepteur est capable d’envoyer des sons spécifiques à des haut-parleurs spécifiques, créant des « sons placés » pour créer une atmosphère acoustique.
Par exemple, une personne peut imaginer regarder un film dans lequel le personnage principal se tient sur le trottoir lorsqu’il entend son ami l’appeler juste derrière lui. Il tourne à gauche et voit son ami. En regardant ce film en son surround, la voix de l’ami viendra du haut-parleur arrière gauche, plaçant le spectateur à l’intérieur de la bande son.
Plus le nombre d’enceintes d’un système surround est élevé, plus sa capacité à placer les sons à leur place est grande. La différence devient claire lorsque, par exemple, on regarde une scène de guerre avec des munitions qui explosent tout autour. Ce système donnera au spectateur l’impression que des balles sifflent et sautent sur des bombes explosant dans son dos. Comparez cela à l’intégralité de la bande son diffusée par deux enceintes avant dans un système stéréo. Le système plus compliqué ajoute de l’authenticité car il place le spectateur ou l’auditeur dans l’action de l’image, ou dans le cas de la musique, sur scène avec le groupe qui l’entoure.
Les systèmes de son surround ont des exigences minimales pour l’ampérage généré par le récepteur. Si le récepteur n’est pas assez puissant, il ne pourra pas faire passer les sons à travers les haut-parleurs avec suffisamment d’enthousiasme. Si le récepteur a beaucoup plus de puissance que les haut-parleurs n’en ont besoin, il sera très facile de souffler les haut-parleurs en laissant accidentellement le volume augmenter lors de la mise sous tension du système. Les utilisateurs doivent également s’assurer que le récepteur prend en charge le nombre de haut-parleurs, car celui qui ne prend en charge que 5-1 ne fonctionnera pas correctement avec les systèmes de haut-parleurs 6-1 ou 7-1.