Un système de navigation automobile est un dispositif de cartographie informatique conçu pour aider les conducteurs à trouver une destination. Certains de ces appareils sont intégrés au véhicule, tandis que d’autres peuvent être achetés séparément et ajoutés. Chaque type de système de navigation automobile est conçu pour être monté dans ou sur le tableau de bord pour une référence facile. La plupart coordonnent une carte routière informatisée avec une liaison satellite au système de positionnement global (GPS) pour afficher l’emplacement du véhicule en temps réel.
Un affichage du tableau de bord pour la navigation des véhicules était une idée fictive pendant des décennies, apparaissant dans des films mettant en vedette des personnages tels que Batman et James Bond. À la fin du 20e siècle, les constructeurs automobiles étaient enfin prêts à faire du système de navigation automobile une réalité. Les ordinateurs de bord avaient atteint une puissance de traitement suffisante et une taille d’écran compacte dans les années 1990. Le système GPS, conçu à l’origine pour l’armée américaine, a été entièrement mis à la disposition du grand public en 2000. Cette même année, un fabricant a souligné la nature high-tech des systèmes de navigation automobile avec des publicités télévisées mettant en vedette Batman.
Un système de navigation automobile comprend généralement une base de données intégrée de cartes routières ; certains systèmes permettent de mettre à jour ces cartes en connectant l’ordinateur de la voiture au site Internet du constructeur. L’appareil dispose également d’un moyen de recevoir les signaux des satellites GPS, ainsi que d’un système de secours au cas où ces signaux seraient coupés par le terrain environnant. Le système de navigation automobile coordonne ces dispositifs pour fournir des informations sur l’emplacement, la destination, les itinéraires et les heures de déplacement du véhicule. Certains systèmes peuvent également signaler des points de repère locaux ou suivre le véhicule en cas de vol.
Des systèmes de navigation plus avancés fournissent aux conducteurs une mine d’informations sur leur environnement. Par exemple, certains systèmes localisent les stations-service à proximité et déclarent leurs prix actuels de l’essence. D’autres fournissent des informations sur le trafic actuel, les places de stationnement potentielles et même l’emplacement des radars et des radars. En 2007, un conducteur australien a évité une citation pour excès de vitesse en offrant à la police les données de vitesse de son système de navigation automobile. Il ne faut cependant pas supposer que cela fonctionnera à chaque fois; il est généralement déconseillé de se disputer avec un policier.
Les taxis, les bus urbains et même les voiturettes de golf peuvent utiliser des systèmes de navigation automobile spécialisés. Certains systèmes intègrent également des dispositifs de divertissement ou de communication, tels que des lecteurs DVD, des téléphones portables ou des récepteurs Internet Wi-Fi. Les appareils portables avancés tels que les smartphones offrent également le positionnement GPS et d’autres fonctions de navigation, et peuvent parfois être installés sur un tableau de bord en tant que système de navigation automobile de fortune.