Les marées sont définies comme la montée et la descente régulières de l’eau de l’océan au-dessus ou en dessous du niveau moyen de la mer. Selon l’endroit où se trouve une personne sur Terre et la position de la Terre, de la lune et du soleil les uns par rapport aux autres, les marées varient. Pour cette raison, la plupart des régions du monde publient des tableaux des marées, sous la forme d’un petit tableau qui décrit les heures prévues pour la marée haute et basse tout au long de la journée. Habituellement, un tableau des marées comprend la hauteur estimée de chaque marée, ainsi que les heures de lever et de coucher du soleil, ainsi que le lever et le coucher de la lune. En utilisant les données d’un tableau des marées, les personnes qui travaillent avec l’océan peuvent avoir des journées plus sûres et plus productives.
Une bonne carte des marées est une aide vitale à la navigation, en particulier lors de la manœuvre de gros navires près du rivage ou dans le port. Une erreur de calcul des marées pourrait entraîner un accident catastrophique tel qu’une collision avec un pont ou un échouage. Les marins qui font des excursions d’une journée, comme les pêcheurs qui sortent tous les jours, ont des cartes des marées pertinentes à leur région pour les aider à décider quand sortir et où voyager. Les plus gros navires voyageant autour du monde profitent souvent des cartes des marées informatisées, qui peuvent afficher des données pour n’importe quel endroit dans le monde.
Les marées sont causées par l’attraction gravitationnelle de la lune et du soleil sur l’eau qui recouvre la Terre. Étant donné que les positions des trois corps peuvent être facilement projetées, les scientifiques peuvent prédire les tendances des marées pour une zone et créer une carte des marées. Une carte des marées tient également compte de la topographie et de l’histoire de la région, et est un document très spécifique conçu pour être utilisé dans une petite zone. Généralement, il y a quatre marées par jour : deux marées hautes et deux marées basses. La variation de hauteur entre les marées dépend de l’emplacement, de la saison et des phénomènes astronomiques ; parfois, la variation n’est que de quelques pieds, tandis qu’à d’autres occasions, elle a été enregistrée jusqu’à 50 pieds (15 mètres). Dans la plupart des cas, un tableau des marées comprendra également un graphique pour aider les lecteurs à visualiser les différences entre les marées.
Habituellement, une carte des marées sera publiée pour une région générale avec une liste de corrections pour des zones spécifiques à l’avant. Par exemple, vous devrez peut-être ajouter ou soustraire des minutes à l’heure pour obtenir une estimation précise du moment où une marée haute ou basse se produira. De plus, il peut y avoir des écarts de hauteur, qui sont également répertoriés dans les corrections régionales. Lorsque vous lisez un tableau des marées pour une région, vérifiez d’abord si vous devez apporter des corrections, puis ouvrez-le au jour concerné. Faites les ajustements nécessaires pour une lecture précise et planifiez votre journée en conséquence.