Une marée rouge est un type de prolifération d’algues océaniques qui se caractérise par une teinte rouge dans l’eau. Certaines des algues impliquées dans ce phénomène sont nocives pour les poissons et peuvent provoquer leur mort. Plusieurs espèces sont également dangereuses pour l’homme et peuvent provoquer des symptômes allant de l’inconfort à une maladie grave. La plupart des pays surveillent leur environnement marin afin de pouvoir informer les citoyens lorsque l’eau est dangereuse en raison d’une marée rouge.
Une marée rouge se produit lorsque des algues naturelles fleurissent ou se développent très rapidement et s’accumulent en une grande masse. Bien que cette masse d’algues soit inoffensive dans de nombreux cas, elle peut sembler surprenante car certains phytoplanctons de la prolifération d’algues sont rouges et peuvent faire changer la couleur de l’eau. Dans d’autres cas, la marée rouge est nocive car elle abrite des organismes comme Alexandrium tamarense et Dinophysis norvegica, qui peuvent libérer des toxines lorsqu’ils sont consommés. Les biologistes testent l’eau pour déterminer si la marée est dangereuse ou non.
Comme nous l’avons vu, une marée rouge n’a en fait rien à voir avec les marées. De plus, une prolifération d’algues peut être dangereuse sans être rouge. Par conséquent, de nombreux biologistes préfèrent le terme « efflorescence d’algues nuisibles », qu’ils jugent plus précis. Parce que le terme « marée rouge » est communément compris et accepté, la plupart des organisations qui se concentrent sur l’information des consommateurs sur les conditions océaniques continuent de l’utiliser.
Lors d’une marée rouge, les algues toxiques peuvent empoisonner les poissons, provoquant l’échouage des corps sur le rivage. Ceci est souvent utilisé comme indicateur par les biologistes qui étudient les proliférations d’algues nuisibles. Les toxines qui tuent les poissons ne sont généralement pas dangereuses pour l’homme. Les coquillages, cependant, peuvent accumuler des toxines qui sont très dangereuses pour les humains et peuvent provoquer des conditions telles qu’une intoxication paralysante par les coquillages, qui peut entraîner la mort si elle n’est pas traitée. D’autres types d’empoisonnement par les mollusques ne sont pas rares et présentent des symptômes allant de la diarrhée aux dommages neurologiques.
La toxine ne peut pas être éliminée des coquillages par la cuisson, la congélation ou toute autre méthode. Cela signifie que les coquillages récoltés lors d’une marée rouge ne sont pas comestibles. Les poissons provenant d’une zone avec une prolifération d’algues nocives ne doivent pas non plus être consommés, en raison du risque qu’ils contiennent des toxines dangereuses. Pour cette raison, il est fortement recommandé aux personnes qui ramassent leurs propres fruits de mer de vérifier les conditions océaniques prédominantes avant de sortir et de jeter les fruits de mer dangereux.