Les talk-shows sont des émissions de télévision dans lesquelles un animateur – et parfois un acolyte – s’assoit avec des artistes, des journalistes et d’autres personnes pour parler. Certains intègrent des segments supplémentaires, comme des démonstrations culinaires ou des croquis, mais d’autres se concentrent sur une discussion entre l’hôte et l’invité. Il existe une grande variété de talk-shows à la télévision, couvrant tout, des gens ordinaires aux acteurs avec un nouveau film à faire connaître.
Ce type de programme, parfois appelé émission de discussion, était l’un des premiers formats créés pour la télévision. Les premiers animateurs, tels que Jack Paar, Johnny Carson, Steve Allen et Garry Moore, ont combiné des segments d’interviews avec des sketchs comiques, des numéros musicaux et une participation improvisée du public. Le principe de base était de faire venir des artistes populaires ou des journalistes pour des interviews en direct avec un hôte à l’esprit vif. Le public serait diverti par les anecdotes des invités ou les boutades improvisées de l’animateur ou de l’acolyte.
À la fin des années 1960, le format s’est davantage concentré sur les interviews elles-mêmes, laissant les sketchs et les improvisations aux émissions de variétés. Des animateurs tels que Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas et Tom Snyder sont tous devenus des noms familiers grâce à leurs styles d’entretiens personnels. Les invités de ces programmes ont été encouragés à faire plus que simplement promouvoir un film ou un album musical à venir. Cavett et Snyder étaient particulièrement doués pour le format têtes parlantes, entraînant leurs invités dans de longues discussions académiques et utilisant des plans rapprochés serrés.
Dans les années 1980, le format des talk-shows était à nouveau passé des interviews académiques à un style plus conflictuel, avec des animateurs tels que Jerry Springer, Phil Donahue, Maury Povich et Oprah Winfrey réservant souvent des invités controversés. Certains critiques de ce style pensaient que les producteurs se pliaient simplement au goût du public pour la controverse, ne présentant pas une exploration légitime du sujet à portée de main. Plusieurs des émissions les plus controversées n’ont pas duré longtemps, tandis que d’autres ont changé leurs formats pour revenir à la relation invité/hôte traditionnellement cordiale.
Le format moderne couvre toute la gamme des tabloïds controversés aux émissions de comédie de fin de soirée établies animées par des noms tels que David Letterman, Jimmie Kimmel, Conan O’Brien et Craig Ferguson. Le format de talk-show syndiqué est souvent une combinaison de performances musicales, d’interaction avec le public et de courtes interviews de célébrités. Des célébrités telles qu’Ellen DeGeneres ou Rachel Ray sont souvent recrutées pour animer des talk-shows syndiqués, car elles peuvent être produites rapidement et n’affectent pas les autres obligations professionnelles des talents.
Les chaînes de télévision locales produisent également leurs propres versions, car elles ne nécessitent pas de décors élaborés ni de mouvements de caméra difficiles. Il n’est pas rare qu’un programme d’accès au câble local duplique également le format de base. Ces efforts locaux peuvent ne pas avoir la sophistication technique d’une version professionnelle, mais ils fournissent un moyen de diffuser des événements d’intérêt pour les téléspectateurs locaux.