Un tegu est un grand lézard du genre Tupinambis, qui appartient à la famille des Teiidae. Comme les autres lézards teiid, les tégus sont principalement carnivores ou insectivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la viande ou des insectes, et qu’ils ont de gros membres bien développés. Certaines espèces peuvent atteindre plus de 4 pieds (environ 1.2 mètre) de long. Les lézards du genre Tupinambis sont originaires d’Amérique du Sud, mais sont gardés dans de nombreux endroits du monde comme animaux de compagnie.
Les espèces de tegu courantes comprennent Tupinambis merianae, Tupinambis teguixin et Tupinambis rufescens. Le premier d’entre eux est connu sous le nom de tegu noir et blanc argentin, et se trouve dans les forêts tropicales du sud-est de l’Amérique du Sud et a des écailles à motifs en noir et blanc. Tupinambis teguixin, également connu sous le nom de tegu colombien ou tegu doré, vit dans le nord de l’Amérique du Sud et est de couleur plus claire, avec des motifs noirs ou dorés. Tupinambis rufescens est le tégu rouge, qui a des écailles à motifs rougeâtres et se trouve dans la partie occidentale du continent sud-américain.
Les trois espèces mentionnées ci-dessus sont gardées comme animaux de compagnie. En tant qu’animaux de compagnie, les tégus peuvent être difficiles à entretenir en raison de leur taille et de leur longue durée de vie – un tégu en captivité peut vivre jusqu’à 10 ou 15 ans. Établir la docilité peut également être difficile pour les propriétaires. Il est recommandé d’établir des habitudes alors que le lézard est encore jeune, au cours de la première année de possession.
Étant donné que les tégus, comme les autres reptiles, sont des ectothermes et ont besoin de chaleur externe pour maintenir leur température corporelle, il leur est nécessaire de se prélasser à des températures d’environ 100 ° F (environ 37.8 ° C) pendant une partie de la journée. Ces lézards préfèrent les températures chaudes en général, prospérant à environ 80 ° F (environ 26.7 ° C). Pendant environ cinq mois par an, les tégus entrent dans une période d’hibernation. Cette période est considérée comme nécessaire pour une reproduction réussie.
Il est possible d’élever des tégus en captivité, bien que souvent difficile en raison des conditions artificielles dans lesquelles ils doivent être conservés. Après la période d’hibernation, certaines variétés peuvent être sélectionnées avec succès. En règle générale, ces lézards pondent entre cinq et 20 œufs dans une seule couvée.
Le régime alimentaire du tegu se compose principalement de petits animaux, comme les souris, et d’insectes comme les grillons ou les vers de farine. En domesticité, la variété argentine peut aussi manger des matières végétales ou des fruits. Les lézards sauvages se nourrissent de manière opportuniste, ce qui signifie qu’ils mangeront toute la nourriture disponible dans leur environnement.