Une raie chauve-souris est un type de poisson qui appartient à la famille des raies aigle et appartient au genre et à l’espèce Myliobatis californica. Ils se nourrissent principalement de crustacés tels que les mollusques et les crabes, et leurs habitudes de chasse impliquent généralement d’utiliser leurs «ailes» pour creuser dans le fond sablonneux de l’océan pour se nourrir. Bien qu’une raie chauve-souris ait une barbe venimeuse dans sa queue, il est peu probable qu’elle utilise cette barbe sauf pour se défendre ou si elle est effrayée et n’est pas considérée comme dangereuse.
Généralement trouvées le long de l’océan Pacifique oriental, ainsi que près des îles Galapagos, les raies chauve-souris peuvent souvent être vues le long du fond de l’océan et dans les lits de varech. Les «ailes» d’une raie chauve-souris sont en fait des nageoires pectorales que la raie utilise pour nager, glissant souvent avec grâce et les battant légèrement comme un oiseau en vol, c’est pourquoi elles sont classées comme un type de raie aigle. Ils utilisent également les nageoires pour creuser pour se nourrir, préférant généralement les crustacés qu’ils déterrent et mangent.
Les raies chauve-souris ont des dents dures qui sont plates et fusionnées en plaques, qu’elles utilisent pour écraser les coquilles dures de leur régime alimentaire préféré. Ils crachent ensuite les coquilles et mangent la viande molle à l’intérieur. Les tranchées creusées par une raie chauve-souris en chasse offrent généralement des opportunités à d’autres poissons qui ne peuvent pas creuser pour trouver des restes ou d’autres créatures découvertes pour leurs propres besoins alimentaires.
Tout comme un requin, une raie de chauve-souris remplacera toutes les dents perdues ou fortement endommagées, et poussera constamment des dents tout au long de sa vie. Les raies des chauves-souris s’accouplent généralement au printemps ou en été et leurs embryons se développent dans des œufs qui restent à l’intérieur de la femelle. Ils naissent ensuite environ neuf à 12 mois après la conception et émergent la queue en premier avec leurs «ailes» enroulées autour de leur corps.
La barbe acérée de la queue d’une raie chauve-souris est douce et recouverte d’une gaine à la naissance, afin de protéger la mère pendant l’accouchement. Cette barbe durcit en quelques jours, et la raie chauve-souris peut alors vivre plus de 20 ans. Bien qu’ils soient généralement des créatures solitaires, certains groupes de centaines et même de milliers ont parfois été vus.
Les raies chauve-souris ne sont pas en voie de disparition, bien qu’elles soient souvent une cible populaire pour les pêcheurs sportifs, car elles sont bien connues pour se battre si elles sont attrapées. Pendant un certain temps, ils étaient piégés par des ostréiculteurs commerciaux qui pensaient que les raies réduisaient le nombre d’huîtres dans la région. Les huîtres étaient en fait mangées par des crabes, dont une raie de chauve-souris se nourrit naturellement, dont la population était élevée en raison du nombre réduit de raies des producteurs les piégeant.