Un téléviseur portable contient bon nombre des mêmes fonctionnalités que ses cousins à grand écran, mais il peut être facilement transporté hors de la maison et dans la nature. Différents consommateurs peuvent avoir des idées différentes sur ce qui constitue un « téléviseur portable », mais en général, il s’agit d’un téléviseur plus petit (sous un écran de 13 pouces) conçu avec des poignées ou des boîtiers renforcés. Certains modèles de téléviseurs portables utilisent encore la technologie de tube cathodique encombrant des téléviseurs standard, tandis que les modèles plus récents utilisent un écran à cristaux liquides (LCD) sur un écran plat.
Dans les premiers jours de la technologie de télévision portable, la plupart des modèles disponibles étaient de petits ensembles noir et blanc conservés dans les chambres d’enfants ou la cuisine. L’alimentation devait toujours provenir d’une prise domestique standard, limitant le facteur de portabilité réel. Les téléviseurs à piles sont devenus disponibles à la fin des années 1970 et au début des années 80, mais leurs besoins en énergie limitaient souvent le temps de visionnage. Les « boom box » polyvalentes offraient parfois un petit écran de télévision et un tuner capable de recevoir les signaux audio de la télévision, lançant ainsi la recherche d’un système de télévision portable pratique.
La prochaine avancée tangible dans la technologie de la télévision portable était les téléviseurs de poche produits par Casio et Sony à la fin des années 1980. Ces unités de télévision mobiles pourraient être transportées dans les jeux de balle, les campings ou les salles d’attente. Un petit casque assure la confidentialité et d’autres fonctionnalités telles que les tuners radio ont rendu ces téléviseurs portables attrayants pour les personnes en déplacement. Mais les ventes de ces premiers téléviseurs compacts tombaient souvent à plat car l’écran était difficile à regarder et les boîtiers étaient facilement endommagés par les intempéries ou la négligence du propriétaire.
Le marché de la télévision portable d’aujourd’hui bénéficie des progrès de la technologie des écrans LCD. Au lieu d’un tube cathodique encombrant projetant littéralement des électrons sur un écran, les cristaux LCD utilisent des charges électroniques pour modifier les pixels individuels sur un écran plat. Des couleurs vives sont possibles grâce à l’ajout de pixels rouges, verts et jaunes fonctionnant en tandem. Le boîtier d’un téléviseur portable moderne est conçu pour résister à une manipulation brutale et à des conditions météorologiques humides. Les écrans LCD ne nécessitent pas autant d’énergie pour fonctionner, la durée de vie de la batterie s’est donc considérablement améliorée. Une unité de télévision portable peut également être capable d’afficher des DVD ou des programmes de jeux.
La technologie de télévision portable d’aujourd’hui permet aux consommateurs de regarder leurs émissions préférées sur des appareils pas plus gros qu’un lecteur de CD Sony Walkman. En fait, certaines sociétés de téléphonie mobile offrent désormais la possibilité de diffuser des programmes télévisés via l’écran central du téléphone. Votre prochain téléphone sans fil pourrait être la toute dernière technologie de télévision portable.