Un test de non-stress fœtal est un moyen de mesurer la fréquence cardiaque du fœtus au cours du troisième trimestre. Il n’est généralement administré qu’après la 28e semaine de grossesse et est considéré comme non invasif, car il n’impose aucun stress à la mère ou au bébé. Il se compose généralement de deux ceintures attachées autour de la taille de la mère, l’une surveillant ses contractions et l’autre surveillant la fréquence cardiaque du bébé pendant qu’il bouge. Une fréquence cardiaque lente chez le fœtus pendant le mouvement peut indiquer un manque d’oxygène, ce qui indique aux médecins que quelque chose ne va pas et doit être corrigé rapidement.
Ce type de test n’est généralement effectué qu’après la 28e semaine, car les bébés ne sont pas suffisamment développés pour réagir au test de non-stress avant cette période de gestation. Le test est généralement prescrit par un médecin lorsque la mère remarque une diminution des mouvements du fœtus, est considérée comme à haut risque ou est en retard. En général, s’il y a des raisons de croire que le bébé ne reçoit pas assez d’oxygène, un test de non-stress sera administré. Heureusement, ce n’est pas invasif, car les deux ceintures s’enroulent simplement autour de la taille de la mère pendant 20 minutes à une heure.
Pendant le test de non-stress, la fréquence cardiaque fœtale et les contractions de la mère sont représentées graphiquement sur un écran d’ordinateur. Le but est de voir que la fréquence cardiaque du bébé augmente à chacun de ses mouvements, car cela indique que les niveaux d’oxygène sont adéquats. On dit qu’un bébé dont la fréquence cardiaque se situe dans la plage normale de 120 à 160 battements par minute subit un test de non-stress réactif, tandis qu’un bébé dont la fréquence cardiaque semble rester la même pendant le mouvement subit un test de non-stress non réactif. Cela peut être causé par des problèmes avec le placenta ou le cordon ombilical, à travers lesquels le bébé reçoit son oxygène. D’un autre côté, cela peut signifier que le bébé dort, auquel cas il peut généralement être réveillé par la mère qui boit une boisson sucrée ; parfois, le médecin peut également utiliser une sonnerie puissante pour réveiller le bébé.
Un test de ce type peut être proposé dans le cabinet du médecin, bien qu’il soit le plus souvent administré aux urgences ou à la salle de travail et d’accouchement lorsqu’on soupçonne un problème avec le fœtus. Dans certains cas, ce test est effectué lorsqu’une grossesse par ailleurs normale se poursuit après la date prévue, car il est important de surveiller les bébés en retard pour s’assurer qu’ils ne sont pas en détresse. Heureusement, le seul danger d’avoir un test de non-stress est une mauvaise interprétation des données, ce qui en fait l’un des tests les plus sûrs proposés.