L’eau dure est généralement de l’eau du robinet avec une forte concentration de minéraux dissous. Le plus souvent, ces minéraux s’expriment sous la forme d’une grande quantité d’ions calcium (Ca2) et magnésium (Mg2) dans un échantillon d’eau relativement petit. Un test d’eau dure est utilisé pour déterminer la présence de Ca2 et de Mg2 dans un échantillon d’eau particulier, ainsi que la masse estimée par concentration volumique de ces minéraux. Le taux de concentration, ainsi que d’autres facteurs tels que le pH et la température, déterminent la dureté de l’eau. Différents tests nécessitent différentes méthodes de collecte des échantillons à tester et utilisent différents mécanismes pour mesurer les niveaux de minéraux.
Les kits de test d’eau dure simples pour les propriétaires ne comportent généralement rien de plus qu’une bandelette de test. Placée sous l’eau courante pendant quelques secondes, la bande change de couleur et est ensuite comparée à un nuancier pour en évaluer la dureté approximative. Des tests plus compliqués avec des résultats plus détaillés nécessitent généralement un kit spécial d’un laboratoire de test ou d’une autre source. Ces tests prélèvent un échantillon d’eau à analyser par un laboratoire avec des instruments industriels spécialement conçus pour analyser la teneur en minéraux. Pour les applications résidentielles, les résultats d’un test d’eau dure indiquent généralement uniquement si une solution d’adoucisseur d’eau est nécessaire.
Les kits de test d’eau dure courants pour les approvisionnements en eau résidentiels diffèrent des tests d’analyse d’instruments industriels utilisés dans les environnements commerciaux. Les opérations commerciales qui utilisent des chaudières, des usines de traitement de l’eau qui fournissent de l’eau municipale et d’autres environnements industriels ont généralement besoin d’options de test d’eau dure plus précises. Étant donné que l’eau dure crée une accumulation de minéraux appelée tartre, les applications industrielles impliquant de grands volumes d’eau peuvent connaître un taux de pannes plus élevé et des performances médiocres de l’équipement en raison de l’eau dure.
Ainsi, les tests industriels utilisent des indices différents et plus complexes pour prédire les problèmes de gisements. À l’aide d’équipements de laboratoire complexes, notamment de capteurs, de systèmes de filtration et d’évaporateurs, ces systèmes de test d’eau dure produisent des résultats basés sur une ou plusieurs balances industrielles pour eau dure. Les installations municipales de traitement de l’eau, par exemple, utilisent souvent l’indice de stabilité de Ryznar pour tester l’épaisseur probable du tartre, en fonction du pH de l’eau, de la température de l’eau, ainsi que des concentrations de calcium et de magnésium.
Quel que soit le type de test d’eau dure utilisé, les tests de consommation ou commerciaux fournissent rarement des informations spécifiques sur le type exact ou les quantités de minéraux spécifiques présents dans un échantillon. Au lieu de cela, les tests d’eau dure mesurent les niveaux totaux de calcium et de magnésium en parties par million (ppm), grains par gallon (gpg) ou milligrammes par litre (mg/L). Les résultats de 61 mg/L ou plus indiquent une eau modérément dure, avec résultats de 181 mg/L indiquant une eau très dure.