Les thermocouples sont des capteurs de température très simples et durables. Ils sont composés de deux matériaux différents réunis à une extrémité et séparés à l’autre. Les extrémités séparées sont considérées comme la sortie et elles génèrent une tension proportionnelle à la chaleur qu’elles mesurent ou surveillent. Autrement dit, plus la température est élevée, plus la tension est élevée. Le fait que deux métaux génèrent une tension est connu sous le nom d’effet Seebeck. Deux applications courantes des thermocouples sont la mesure de la température ambiante et la surveillance de la présence d’une veilleuse.
Les thermocouples sont livrés avec différents appariements de matériaux permettant une très large gamme d’applications. Les différentes compositions sont standardisées en types de thermocouples. Les différents types reçoivent des noms de lettres qui sont normalisés dans l’ensemble de l’industrie. De cette façon, le consommateur peut acheter un lecteur de thermocouple de type J d’un fabricant et des thermocouples J d’un autre fabricant et être en mesure de mettre en place un système qui fonctionnera. Le fabricant de thermocouples fournira des tableaux indiquant le meilleur type de thermocouple pour une plage de température particulière. Le fabricant fournira également des données concernant la relation de température et de tension pour chaque type de thermocouple.
Les thermocouples sont faciles à utiliser et ne nécessitent ni piles ni composants électroniques sophistiqués. Cependant, les signaux de tension générés étant très faibles, un amplificateur peut être nécessaire si vous souhaitez lire les températures dans un ordinateur. La relation de tension avec la température n’est pas toujours une relation linéaire simple, donc une table de recherche peut être nécessaire pour convertir les lectures de tension en lectures de température. Ces informations sont disponibles auprès du fabricant du thermocouple. La plupart des fabricants de thermocouples fabriquent également des dispositifs qui convertissent les tensions en unités d’ingénierie. Cela rend l’utilisation d’un système d’acquisition de température à base de thermocouple encore plus facile à mettre en œuvre.
La simplicité du thermocouple peut être trompeuse cependant. De nombreux facteurs peuvent affecter la précision du système. Des précautions doivent être prises lors de la terminaison du thermocouple sur l’appareil de mesure afin qu’aucune erreur ne soit introduite à ce stade. La tension aux bornes du thermocouple est proportionnelle à la température de la jonction. Par conséquent, lors de l’utilisation d’un thermocouple, il est très important que la jonction du thermocouple soit en contact très étroit avec l’objet à mesurer. Étant donné que le thermocouple est un fil électriquement conducteur, il faut veiller à ce qu’il n’y ait aucune possibilité de contact avec d’autres conducteurs électriques exposés. Enfin, avec le temps l’isolation entre les deux fils du thermocouple peut se rompre et provoquer des erreurs dans la lecture de la température.
Avec un peu de planification et de maintenance périodique, un système d’acquisition de température basé sur un thermocouple fournira une méthode rentable et fiable pour obtenir des données de température.