Un accident ischémique transitoire (AIT) est plus communément appelé AVC transitoire ou mini-AVC. Contrairement à son homologue plus mortel, un AVC ischémique à part entière, un AIT n’entraîne généralement que des symptômes à court terme. Bien que dans certains cas, des lésions cérébrales permanentes puissent résulter de l’apparition d’un AIT, de tels effets débilitants sont rares. Un TIA peut, en fait, servir de dispositif d’alerte précoce très efficace. On estime que jusqu’à un tiers des personnes subissant un mini-AVC subiront un AVC ischémique complet, souvent dans les quatre-vingt-dix jours.
Les mini-AVC se produisent lorsqu’une artère principale est temporairement obstruée par un caillot sanguin. Ce caillot empêche le cerveau de recevoir le flux sanguin et l’oxygène dont il a besoin pour fonctionner correctement. La durée des symptômes ressentis lors d’un AIT est généralement d’une à cinq minutes, bien que des symptômes d’atténuation puissent parfois être ressentis jusqu’à 24 heures après la crise initiale.
Les symptômes d’un accident ischémique transitoire sont très similaires à ceux d’un accident vasculaire cérébral ischémique débilitant. Les seules différences sont la durée de l’attaque et un risque considérablement réduit de lésions cérébrales permanentes et d’invalidité à long terme. L’apparition des symptômes sera soudaine et inattendue et peut commencer par un engourdissement du visage et des extrémités, en particulier des bras et des jambes. En règle générale, tous les symptômes seront ressentis d’un seul côté du corps.
Une personne en proie à un mini-AVC peut sembler confuse et avoir du mal à articuler et à comprendre les mots. Un autre symptôme courant est des étourdissements, des vertiges ou une grande difficulté à marcher. Parfois, la personne affligée aura une vue altérée, généralement une vision floue ou double dans un ou les deux yeux. L’apparition d’un mal de tête sévère et douloureux, alors qu’il n’y a pas eu d’antécédents de telles choses dans le passé, peut également être un signe révélateur d’un mini-AVC.
Lorsque les symptômes d’un mini-AVC apparaissent, il est essentiel de rechercher immédiatement une aide médicale. Il est impossible pour une personne non formée de savoir si la personne concernée subit un AIT ou un AVC ischémique complet. Ces mini-AVC peuvent souvent imiter les symptômes d’autres conditions, et seul un médecin qualifié peut poser un diagnostic approprié. La recherche de la salle d’urgence la plus proche est essentielle dans ces situations. Les connaissances médicales ont progressé au point que, même en cas d’accident vasculaire cérébral ischémique, les lésions cérébrales à long terme peuvent être minimisées si certains médicaments sont administrés dans les trois heures suivant l’attaque.