L’un des principaux symptômes de la paranoïa est la ferme conviction que d’autres personnes ont l’intention de faire du mal au patient, accompagnée d’un manque de confiance envers les autres. Une personne atteinte de paranoïa est dans un état d’illusion permanente, avec des croyances qui ne peuvent être ébranlées, malgré de nombreuses preuves du contraire. L’un des gros problèmes avec le traitement de la paranoïa est qu’il peut être difficile d’amener un patient à suivre une thérapie ou à trouver un thérapeute acceptable, en raison de croyances profondément ancrées selon lesquelles tout le monde cherche le patient, et n’est donc pas digne de confiance.
La paranoïa peut prendre un grand nombre de formes. Certaines personnes ont une paranoïa de persécution classique, dans laquelle elles croient qu’elles sont en danger de la part de tout le monde. D’autres peuvent avoir une paranoïa litigieuse, dans laquelle ils tentent à plusieurs reprises de poursuivre des personnes ou de menacer des personnes de poursuites pour des infractions perçues, ou ils peuvent souffrir de paranoïa réformatrice, caractérisée par la conviction que le patient doit corriger le comportement et les croyances des autres. Il existe un certain nombre d’autres formes de paranoïa, qui tournent toutes autour d’une croyance fondamentale que le patient croit être vraie, bien qu’elle ne le soit pas, et les symptômes de la paranoïa sont généralement similaires, quelle que soit la forme qu’elle prend.
La méfiance est la marque de la paranoïa. Quelqu’un qui souffre de paranoïa est très défensif, parfois au point d’être agressif, et peut constamment remettre en question les motivations des autres. Même si les gens semblent inoffensifs en surface, le patient paranoïaque pense qu’ils essaient simplement de l’endormir dans un sentiment de complaisance, et le patient restera donc sur ses gardes. D’autres symptômes de la paranoïa peuvent inclure un sentiment d’isolement social causé en partie par le comportement défensif et suspect du patient, et un manque d’humour.
Les patients paranoïaques sont également hypersensibles. Des commentaires désinvoltes ou des propos anodins sont perçus comme des attaques personnelles ou des insultes par une personne paranoïaque, faisant de l’extrême sensibilité l’un des symptômes distinctifs de la paranoïa, en plus d’un critère diagnostique. L’apparition des symptômes est généralement progressive à mesure que l’illusion devient plus profonde et que le patient rencontre de l’opposition, de l’inquiétude ou de la confusion qui renforcent la conviction du patient que personne au monde n’est en sécurité ou digne de confiance.
Parce que les personnes atteintes de paranoïa croient que d’autres personnes ont l’intention de leur faire du mal, lorsque les symptômes de la paranoïa sont identifiés, ce n’est pas nécessairement une bonne idée d’attirer l’attention de quelqu’un sur elles, ou de pousser quelqu’un à rechercher une thérapie ou de l’aide. Un patient paranoïaque considérera ces tentatives bien intentionnées comme des menaces hostiles. Il peut être utile de consulter un professionnel de la santé mentale pour obtenir des conseils sur la façon de traiter avec une personne qui pourrait souffrir de paranoïa.