Un tour est utilisé dans le travail du bois et l’usinage pour couper ou façonner des matériaux cylindriques. Les tours modernes sont généralement alimentés à l’électricité, mais certains artisans préfèrent utiliser un tour à pédale. Un tour à pédale est alimenté par le mouvement de haut en bas du pied de l’artisan sur une pédale. De nombreux artisans et amateurs de maison préfèrent le contrôle et le sentiment d’accomplissement qui découlent de la construction et de l’utilisation de leur propre tour à pédales fait à la main.
Lors du façonnage ou de la découpe avec un tour, la pièce est montée sur une broche. Lorsque la broche tourne, un outil de coupe est pressé contre la pièce, façonnant ou coupant la circonférence de la pièce à la taille et à la forme souhaitées. Les tours à pédales sont utilisés pour façonner n’importe quoi, des broches pour rampes d’escalier aux pièces de machines cylindriques.
Les tours peuvent être utilisés pour travailler le métal ou le bois. Un tour à métaux a tendance à travailler plus lentement qu’un tour à bois et à être plus résistant, car le matériau avec lequel il travaille est plus dur. Un tour conçu pour le travail du métal peut être utilisé pour façonner des pièces en bois, mais un tour conçu pour le travail du bois peut ne pas être assez solide pour manipuler le métal.
Les archéologues ont trouvé des preuves de l’utilisation de tours dès l’Égypte ancienne, bien que leur utilisation puisse avoir commencé encore plus tôt que cela. Les premiers tours tiraient probablement leur mouvement de rotation d’un arc. Un artisan aurait besoin d’un assistant pour travailler l’arc pendant qu’il ou elle utilisait les outils de coupe et de mise en forme. Ce système était moins efficace qu’il ne pouvait l’être et a ensuite été remplacé par le tour à pédale.
Le tour à pédale permet d’effectuer tout le travail par un seul artisan. La puissance vient du mouvement du pied sur une pédale, qui fait tourner une roue, qui à son tour fait tourner cet axe. La vitesse de rotation peut être contrôlée en faisant varier la vitesse de pédalage.
Avec l’avènement de l’électricité, les grandes opérations de production sont passées à des tours électriques ou même informatisés qui peuvent effectuer leur travail avec peu ou pas de travail humain. Pourtant, de nombreux artisans utilisent encore des tours à pédales dans leurs ateliers à domicile. Certains ont choisi le tour à pédales parce qu’ils préfèrent travailler à l’ancienne en utilisant uniquement leur propre corps pour alimenter leurs outils. D’autres apprécient le contrôle supplémentaire qui vient de l’alimentation de la machine eux-mêmes. Un tour à pédale peut être construit à la main avec du bois ou du métal qui se trouve peut-être déjà dans l’atelier de l’artisan.