La salopette est un vêtement unique composé d’un pantalon, d’un couvre-poitrine et de bretelles ou d’appareils orthopédiques. Il s’agit généralement d’un vêtement utilitaire porté comme une sorte de protection dans diverses professions, notamment les travaux agricoles et ferroviaires, les courses automobiles et le travail militaire. Certaines personnes portent le vêtement comme une déclaration de mode ou pour le confort plutôt que pour le travail. Un vêtement similaire, qui couvre tout le torse et les bras sur le dessus, est également parfois appelé par ce nom, bien qu’il soit plus souvent appelé combinaison.
Une variété de matériaux peut être utilisée pour fabriquer des salopettes, mais le denim est peut-être le plus courant. Appelé salopette en Angleterre d’après le tissu indien qui était le précurseur du denim, ce type est d’abord devenu populaire parmi les marins britanniques et les cheminots aux États-Unis au 19ème siècle. Les jeans bleus modernes sont aussi parfois appelés salopettes et ont également commencé comme tenues de travail. Les salopettes en denim sont devenues plus courantes comme vêtements de tous les jours, en particulier pour les jeunes, et de nombreuses couleurs et styles différents sont disponibles.
La fonction détermine souvent le tissu utilisé pour faire des combinaisons. Les conducteurs de voitures de course et les coureurs de dragsters portent des tenues en textile résistant au feu, comme la laine ou le Nomex®, pour les protéger en cas de collision. Ceux portés par les membres de l’armée sont également généralement ignifuges. Les ouvriers d’usine, les mécaniciens, les marins et les types de travailleurs similaires peuvent porter des combinaisons de protection ou des combinaisons en coton ou en nylon. Ces costumes sont généralement portés par-dessus des vêtements de ville, tandis que les salopettes sont généralement portées par-dessus un caleçon long et une chemise, ou seulement une chemise.
En Suède et en Finlande, de nombreux étudiants universitaires portent des combinaisons spéciales appelées salopettes d’étudiant. Les étudiants en génie les portent le plus souvent, mais certains étudiants d’autres domaines d’études ont adopté la pratique. Les étudiants se voient attribuer différentes couleurs, en fonction de leur programme académique spécifique, et ils s’approprient l’uniforme en ajoutant des boutons, des patchs, etc. Les étudiants peuvent également échanger des morceaux de leurs vêtements entre eux.