Un tramway est un type de véhicule ferroviaire utilisé pour déplacer des personnes et des marchandises sur de courtes distances. Deux applications courantes pour les tramways sont les mines, dans lesquelles ils sont utilisés pour déplacer des marchandises, et les transports en commun, dans lesquels ils déplacent des personnes. Le terme tramway est également parfois utilisé pour désigner un train sans rail, qui n’est techniquement pas un tramway car il lui manque la caractéristique déterminante des rails. Les tramways sont similaires aux trains à bien des égards, sauf qu’ils sont beaucoup plus légers et qu’ils comprennent généralement une seule voiture, plutôt qu’une chaîne de voitures connectées pour former un train.
Différentes versions du tramway existent depuis les années 1800, lorsque les tramways tirés par des chevaux ont été utilisés pour la première fois en Angleterre. D’autres méthodes d’alimentation d’un tramway comprennent l’électricité, la vapeur, l’énergie humaine et les câbles. Ces véhicules ferroviaires pourraient être utilisés pour transporter des personnes entre divers endroits, permettant aux personnes sans transport personnel de se déplacer dans une ville et réduisant la congestion dans les zones à fort trafic en offrant une alternative de transport en commun aux véhicules privés.
Le tramway est le plus couramment utilisé aujourd’hui pour compléter le système de transport en commun dans une zone urbaine. Les tramways parcourent des itinéraires réguliers à travers des zones très fréquentées, amenant les gens entre divers points d’intérêt, y compris le travail, les attractions touristiques et les magasins. Certains services de tramway tels que les téléphériques de San Francisco sont principalement maintenus comme une curiosité et une attraction touristique, tandis que d’autres jouent un rôle vital dans le transport en commun.
Le principal avantage de l’utilisation d’un tramway est qu’il peut être conçu pour être sans émissions. Un tramway électrique, par exemple, ne génère aucune émission sur son trajet, bien que des émissions puissent être produites avec la production d’électricité pour faire fonctionner le tramway. L’absence d’émissions le long de la route peut réduire la pollution urbaine, et l’utilisation de technologies de production d’électricité à faibles émissions telles que l’énergie éolienne peut également réduire la pollution globale.
Les tramways sont également utilisés pour déplacer les personnes et les marchandises dans les grandes installations, les lots et les entrepôts. Dans ce cas, le tramway peut en fait être un train sans voie ferrée. Les trains sans rail ressemblent souvent aux tramways conventionnels, mais ils roulent sur des roues qui ne nécessitent pas de rails, ce qui permet plus de flexibilité, car le train peut aller partout où il est nécessaire. Des visites de studios de cinéma et d’autres grandes installations peuvent être effectuées sur des trains sans rail, et les trains sans rail sont également utilisés pour déplacer les personnes autour des aéroports et pour assurer le transit autour des grands campus d’entreprise.