Malheureusement, toutes les économies du monde ne sont pas égales. La disparité des économies a généralement une relation directe avec la disparité des capacités technologiques entre les nations du monde également. En bref, les nations les plus fortes et les plus riches du monde produisent généralement la technologie la plus avant-gardiste et la plus bénéfique. Dans un effort pour créer des technologies qui pourraient sauver des vies ou améliorer considérablement les économies dans les pays les plus pauvres, et comme moyen de coordonner le partage de la technologie entre les pays industrialisés, de nombreux pays ont conclu des traités ou ont pris des dispositions informelles pour effectuer un transfert de technologie vers d’autres nations qui pourraient en bénéficier.
Un transfert de technologie profite généralement à une autre nation de deux manières. Dans le cas des pays industrialisés, un transfert de technologie est un moyen de coordonner la recherche et le développement pour accélérer la création de nouvelles technologies. L’autre façon dont un transfert de technologie peut aider est lorsqu’un pays industrialisé accepte de partager sa technologie avec des pays moins développés dans le but de les aider avec des technologies de base, telles que la production alimentaire ou le développement d’infrastructures.
Le droit international joue un grand rôle dans le transfert de technologie, car la grande majorité de la technologie créée est protégée par le droit de la propriété intellectuelle. Le droit de la propriété intellectuelle protège les créations de l’esprit, telles que la technologie, contre une utilisation illégale. Les droits d’auteur et les brevets sont la forme la plus courante de protection de la propriété intellectuelle. Lorsqu’une nouvelle technologie est protégée par un droit d’auteur ou un brevet, personne ne peut utiliser la technologie à son profit sans l’autorisation du titulaire du droit d’auteur ou du brevet. Par conséquent, une nouvelle technologie ne peut être utilisée sans un accord de transfert de technologie.
L’Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI), qui est une section spécialisée des Nations Unies, est un leader mondial dans la facilitation du transfert de technologie. L’OMPI aide les nations à se réunir pour élaborer des accords par lesquels la technologie peut être transférée et partagée au profit de ceux qui en ont besoin sans enfreindre les droits de propriété intellectuelle des propriétaires de la technologie. La charte de l’OMPI demande à l’organisation non seulement de protéger la propriété intellectuelle, mais aussi d’aider au transfert de la propriété intellectuelle en cas de besoin.
Une manière courante de réussir un transfert de technologie est de permettre au titulaire du droit d’auteur ou du brevet de profiter de l’invention pendant un certain temps, après quoi la technologie sera disponible pour d’autres gouvernements ou nations. Il y a toujours un équilibre qui exige une protection pour les créateurs de la technologie tout en essayant de créer un mécanisme de partage de la technologie. Sans la possibilité de tirer profit de la technologie, la plupart des individus ou des entreprises cesseraient de la créer ; cependant, les préoccupations humanitaires dictent que le partage de la technologie devrait également être un objectif.