Parfois connu simplement sous le nom de transformateur, un transformateur de puissance est un dispositif utilisé pour convertir l’électricité ou la tension entrante en une valeur supérieure ou inférieure afin de s’adapter au flux de courant nécessaire à des fins spécifiques. Les transformateurs de puissance sont un composant normal des réseaux électriques de nombreux pays, permettant de réguler le transfert d’électricité vers les résidences et les bâtiments commerciaux sans surcharger les circuits de ces structures. De ce point de vue, le transformateur peut également être considéré comme un élément de sécurité qui réduit certains des risques associés à l’utilisation du courant électrique dans ces environnements.
Les deux fonctions principales d’un transformateur de puissance sont de transférer le courant électrique d’une source à une destination et de réguler la tension de ce courant avant qu’il n’atteigne la destination prévue. Ceci est géré dans le système de bobine de l’appareil. Les bobines fonctionnent comme des conducteurs, aidant à maintenir le flux de courant dans une plage considérée comme acceptable. En gérant la fluctuation du champ magnétique qui a lieu dans le noyau du transformateur de puissance, il est possible de contrôler la tension et de la modifier de la manière nécessaire avant que le courant ne soit délivré aux maisons ou aux entreprises.
Un transformateur de puissance peut être une unité relativement grande comme celles utilisées par de nombreuses entreprises de services publics dans le cadre de leur système de réseau, ou un appareil beaucoup plus petit qui régule le flux de tension vers les appareils de tous les jours. Un petit transformateur est couramment utilisé dans les équipements de sonorisation utilisés dans un théâtre, permettant d’alimenter adéquatement les microphones, haut-parleurs et autres équipements sans courir le risque d’endommager l’équipement avec une tension inutilement élevée. De nombreux appareils ménagers, y compris les appareils de cuisine, sont susceptibles de contenir un certain type de transformateur de puissance. Ces dernières années, la technologie a commencé à éliminer le besoin de transformateurs dans certains appareils, en particulier les petits appareils. À l’heure actuelle, l’utilisation d’un transformateur de puissance pour contrôler le flux d’énergie et la tension dans les réseaux électriques et les sous-stations exploités dans le cadre des opérations de l’usine de fabrication continue d’être courante.
La sécurité est également la clé de la conception de tout type de transformateur de puissance, grand ou petit. Sans dispositifs de ce type, la capacité d’utiliser l’électricité sans grand risque ne serait pas possible. Il n’est pas rare qu’un système de transformateur de tension utilisé dans le cadre du réseau d’une entreprise de services publics inclue des fonctions de sécurité qui provoquent l’arrêt complet de l’appareil en cas de dommage ou de surtension. Ce faisant, le transformateur empêche généralement le flux de quantités excessives de tension vers les points de destination et minimise les risques de surcharge et de destruction des circuits de l’équipement ou des appareils de réception.