Les transistors sont des dispositifs électroniques qui effectuent des fonctions de commutation ou d’amplification sur des signaux électriques. Un transistor audio, en termes simples, est tout transistor destiné à fonctionner avec des signaux audio. En règle générale, un transistor audio est un transistor de type amplification utilisé pour amplifier les signaux audio faibles, comme dans les radios, à des niveaux utilisables par d’autres appareils électroniques, tels que des filtres, des égaliseurs, d’autres amplificateurs et des haut-parleurs.
Les transistors audio standard sont généralement des transistors à jonction bipolaire de type NPN. Ils sont constitués de trois morceaux de germanium ou de silicium qui ont été traités avec un matériau chargé positivement ou négativement. Dans un transistor audio de type NPN, deux des pièces sont négatives et une est positive.
Les trois pièces du transistor sont ensuite fusionnées en une ligne, la section chargée positivement étant prise en sandwich entre deux sections chargées négativement, créant deux points de jonction. Ensuite, un fil conducteur se fixe à chacune des trois sections de matériau semi-conducteur. Enfin, lorsque l’ensemble du transistor est recouvert d’un revêtement isolant qui l’aidera également à dissiper la chaleur, le transistor est complet.
Un élément négatif du semi-conducteur est le collecteur du transistor et est la partie qui reçoit le signal audio entrant. La section positive est la base du transistor et c’est là que la tension sera appliquée qui amplifiera le signal entrant. Enfin, la section chargée négativement restante est l’émetteur du transistor, et c’est à partir de là que le signal audio amplifié passera du transistor au reste du circuit.
Dans les applications d’amplification, le transistor reçoit un signal audio via son collecteur et un signal séparé est appliqué à sa base. La sortie à l’émetteur du transistor sera identique au signal du collecteur, à l’exception du fait qu’elle augmentera en puissance d’une quantité proportionnelle au signal appliqué à la base. De plus, la variation du signal appliqué à la base fera varier l’amplification du signal audio sortant du transistor.
Les transistors peuvent varier de plusieurs manières. Selon leur conception, ils peuvent avoir des quantités différentes de potentiel d’amplification et de fidélité du signal. Les transistors audio ont tendance à être discrets, c’est-à-dire isolés, et ont d’excellentes qualités de fidélité du signal.
Il existe différents types de transistors audio, chacun remplissant une fonction donnée pour traiter le signal audio. Souvent, la différence entre ces types n’est qu’une question de degrés. Par exemple, un type pourrait n’amplifier un signal audio qu’à un niveau modeste, comme dans un préamplificateur, avec seulement assez de puissance pour piloter un casque.
Un autre type de transistor audio, un transistor audio de puissance, amplifie ce signal de préampli à un point capable de piloter de gros haut-parleurs. Parfois, ces types de transistors peuvent créer un signal de plusieurs centaines de watts, comme dans le cas des amplificateurs utilisés lors de concerts. De plus, de nouveaux types de transistors, tels que les transistors de champ avec des plages de capacités plus larges, trouvent des rôles en tant que transistors audio capables de prendre un petit signal au point de piloter un haut-parleur.