Les écouteurs à isolation phonique sont des dispositifs d’écoute couramment utilisés avec les lecteurs multimédias portables pour permettre à une personne d’entendre le son du lecteur. Ces écouteurs sont spécialement conçus pour aider à réduire la quantité de bruit ambiant qui pourrait autrement être entendu par un auditeur afin d’améliorer l’expérience d’écoute générale. Ils sont généralement construits en plastique, bien que certains utilisent également des coussinets en mousse pour améliorer le confort lorsqu’ils sont placés dans le conduit auditif. Les écouteurs à isolation phonique peuvent être très efficaces pour éliminer les bruits ambiants constants, bien qu’ils soient généralement moins efficaces pour réduire ou éliminer les bruits soudains et intermittents.
La plupart des écouteurs à isolation phonique sont conçus comme deux appareils d’écoute séparés connectés par un seul fil inséré dans un lecteur multimédia ou un appareil similaire. Contrairement aux écouteurs qui sont connectés ensemble et passent sur les oreilles de l’auditeur, les écouteurs sont généralement conçus pour s’insérer juste à l’intérieur du conduit auditif de l’auditeur et chaque écouteur n’est pas directement connecté à l’autre. Cela peut permettre de porter plus facilement les écouteurs dans des situations où les écouteurs peuvent être peu pratiques, comme pendant l’exercice. Étant donné que les écouteurs à isolation phonique sont insérés dans le conduit auditif, le signal audio passe généralement assez bien, bien que certaines personnes puissent les trouver inconfortables lorsqu’elles sont portées pendant de longues périodes.
Les écouteurs à isolation phonique fonctionnent généralement en s’ajustant parfaitement dans le conduit auditif, ce qui réduit la quantité de son ambiant pouvant également pénétrer dans le conduit auditif. Cela signifie que l’isolation phonique efficace de tels écouteurs dépend de leur ajustement dans l’oreille de l’utilisateur. Les écouteurs plus efficaces s’insèrent souvent légèrement plus profondément dans le conduit auditif et sont généralement conçus pour s’adapter confortablement dans le conduit auditif. Les écouteurs à isolation phonique sont généralement efficaces pour réduire les bruits constants, tels que le bruit des moteurs d’un avion, mais ne sont pas aussi efficaces pour éliminer les sons soudains tels que les cris ou le tonnerre.
Certains écouteurs à isolation phonique sont également conçus avec des fonctions de suppression du bruit qui sont plus efficaces pour traiter les sons soudains ou intermittents. Les fonctions de suppression du bruit utilisent un microprocesseur dans les écouteurs qui analyse les sons entrants soudains, tels que les cris ou les applaudissements. Le microprocesseur analyse les ondes sonores de ces sons, puis génère des ondes inverses égales à celles produites par le bruit externe. Ces ondes sonores inversées sont ensuite jouées avec l’audio du lecteur multimédia, annulant le bruit externe et permettant à l’auditeur d’entendre uniquement sa sélection audio.