Le terme travailleur migrant peut s’appliquer à deux types différents de travailleurs. La définition courante aux États-Unis est un travailleur qui se déplace d’un endroit à l’autre, effectuant souvent un travail saisonnier. Dans d’autres parties du monde, un travailleur migrant est une personne qui travaille en dehors de son pays d’origine. L’emplacement joue également un grand rôle dans la connotation du terme. Certains endroits ont des associations très négatives avec le terme, tandis que d’autres n’ont aucune association du tout.
La différence dans la définition du travailleur migrant vient probablement de la taille du pays concerné et du nombre d’autres nations qui le bordent. Dans les grands pays, comme les États-Unis, il existe de nombreux endroits, climats et saisons à l’intérieur de ses frontières pour les travailleurs saisonniers. Dans les petits pays ou les pays avec de nombreux voisins, il n’est pas rare que les gens travaillent en dehors de leur pays d’origine.
Aux États-Unis, un travailleur migrant fait généralement référence à une personne occupant des emplois saisonniers, souvent agricoles. À l’origine, les travailleurs migrants constituaient un élément essentiel du système agricole du pays, en particulier pendant les périodes de difficultés économiques. Au fil des ans, le terme a acquis une connotation négative. Ces travailleurs sont souvent considérés comme non qualifiés ou peu instruits. Dans de nombreuses régions du pays, ils sont largement considérés comme des immigrants illégaux d’autres pays.
Même si le terme est souvent négatif, il existe de nombreux types d’emplois qui nécessitent des travailleurs migrants. De nombreux types de travailleurs qualifiés se déplacent d’un endroit à l’autre tout en travaillant, en particulier dans le domaine de la construction. Les travailleurs qui aident lors de catastrophes naturelles telles que les inondations saisonnières ou les incendies sont également des migrateurs. Même les personnes qui travaillent comme chauffeurs de transport terrestre ou comme personnel militaire pourraient être considérées comme des travailleurs migrants.
Dans d’autres régions du monde, les travailleurs migrants sont perçus sous un jour différent. La définition officielle des Nations Unies (ONU) dit qu’un travailleur migrant est quelqu’un qui travaille dans un endroit dont il n’est pas citoyen. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les travailleurs peuvent vouloir travailler dans un pays et avoir la citoyenneté dans un autre.
L’une des raisons les plus courantes pour lesquelles quelqu’un peut vouloir le faire est liée à la fiscalité. Si vous gagnez de l’argent dans un pays mais résidez dans un autre, vous êtes régi par un ensemble de lois différent. Dans certains cas, il se peut que vous n’ayez aucun impôt sur vos revenus. Cette pratique a été portée à l’attention du monde entier dans les années 70 et 80 lorsque plusieurs groupes anglais de premier plan ont déménagé aux États-Unis et en Suisse. Migrer pour cette raison est communément appelé exil fiscal.
L’autre raison courante est liée aux différences de valeur monétaire. La monnaie d’un pays peut valoir beaucoup plus que celle d’un pays voisin. Si une personne est un travailleur migrant et renvoie de l’argent chez elle, la valeur relative du revenu du travailleur augmente. Pour certains, cela peut rendre même les emplois peu rémunérés très lucratifs à long terme.