Un treuil à gaz est également connu sous le nom de treuil portable en ce sens que le treuil est une unité autonome et ne se fixe pas à un véhicule ou à un bâtiment. Le treuil à gaz le plus courant utilise un petit moteur à essence pour entraîner le treuil et tirer le câble du treuil. Le moteur se fixe à la corde via un engrenage et utilise généralement une transmission ou un ensemble planétaire pour engager et désengager l’entraînement de puissance. De nombreux amateurs de tout-terrain préfèrent le treuil à gaz à la version électrique typique montée sur véhicule, car le modèle à essence est capable de fonctionner même avec une batterie de véhicule à plat.
L’un des avantages du treuil à gaz par rapport à la version montée sur véhicule est que le treuil peut être utilisé lorsque le véhicule est sous l’eau. Avec un treuil traditionnel alimenté par batterie, une fois que la batterie du véhicule est sous l’eau, le treuil est généralement non fonctionnel. Avec un treuil à gaz, le treuil peut être attaché à un arbre, un rocher ou même un autre véhicule et il peut être utilisé pour tirer un véhicule coincé hors de l’obstacle qui l’a rendu impuissant. Cette même règle s’applique également avec une batterie à plat, ce qui permet au treuil à essence d’être utile dans presque toutes les conditions.
Une autre caractéristique du treuil à essence qui le rend préféré par beaucoup est la capacité de la version à essence à treuiller à une vitesse beaucoup plus élevée – souvent quatre fois plus rapide – qu’une version électrique courante. Cette fonction peut même être augmentée en tournant le réglage de l’accélérateur sur le moteur à essence. En augmentant la vitesse du moteur sur le treuil, le mécanisme d’entraînement du treuil tournera plus vite, tirant ainsi plus de câble dans le même laps de temps qu’avec un treuil électrique. Dans certaines situations, comme lorsqu’un véhicule est sous l’eau, cette vitesse accrue du treuil à gaz peut améliorer les chances du véhicule d’éviter certains dommages car il est plus rapidement retiré de l’eau.
Le plus grand avantage du treuil à gaz est peut-être que le câble du treuil ne s’enroule pas autour d’une bobine. Le treuil à gaz tire simplement la corde à travers le mécanisme du treuil et lui permet de s’empiler derrière le treuil. Cela rend la longueur de câble pouvant être utilisée avec le treuil à gaz illimitée, permettant à l’utilisateur du treuil d’utiliser la longueur de câble nécessaire pour atteindre un véhicule coincé. L’absence de corde ou de câble enroulé autour d’une bobine rend également le treuil à essence beaucoup plus léger à transporter et à transporter qu’une version électrique typique équipée d’un câble en acier.