Une galiote, ou galiote, comme on l’appelait parfois, est un type de navire de l’âge de la voile, qui est généralement considéré comme couvrant la période du XVIe au XIXe siècle. Semblables aux galères, ces navires de petite à moyenne taille, bien que de conception différente d’un pays à l’autre, étaient généralement des voiliers à un ou deux mâts avec un fond relativement plat et des extrémités avant et arrière arrondies, ce qui les rendait adaptés aux opérations dans les eaux peu profondes. Ils n’étaient pas considérés comme en état de navigabilité pour les longs voyages en haute mer et étaient employés à la fois comme navires de guerre et comme navires marchands.
En Méditerranée, une galiote était susceptible d’être gréée en latin et également d’avoir des rames, une caractéristique de conception commune des navires méditerranéens. Cette configuration à double propulsion était destinée à donner aux navires plus de flexibilité pour manœuvrer et voyager dans une région aux vents imprévisibles et changeants. Les rames permettaient à ces navires de voyager quelle que soit la direction du vent et d’effectuer des manœuvres dans des ports ou d’autres zones restreintes qu’un navire purement à voile ne pouvait pas exécuter. Une galiote de la Méditerranée n’avait vraisemblablement qu’un seul mât et vingt paires d’avirons, même si certains étaient à deux mâts.
Les galiotes qui naviguaient dans les eaux côtières du nord de l’Europe étaient similaires à leurs homologues méditerranéens en termes de conception de coque, mais avec une proue fortement retournée. Ils manquaient aussi d’avirons, et une galiote européenne n’avait rarement qu’un seul mât. La plupart étaient des deux-mâts et certains navires de ce type avaient également un troisième mât. Les voiles étaient un mélange de types à gréement latin et à gréement carré.
Ces navires étaient le plus souvent exploités par des marchands et des marines néerlandais, mais étaient parfois utilisés par les Allemands, les Français, les Anglais et même les pirates. Ils sillonnaient les eaux côtières peu profondes, transportant des marchandises et parfois des passagers. Étant à faible tirant d’eau, ces navires pourraient opérer dans des zones inaccessibles aux navires plus gros ou aux navires avec des coques plus profondes en forme de V.
La plupart des galiotes étaient des navires marchands, mais certains étaient équipés de navires de guerre. Ceux qui portaient de l’armement avaient entre 10 et 20 canons, pour la plupart de petit et moyen calibre. Ces types de navires étaient le plus souvent utilisés dans un rôle de défense côtière, mais certains navires français ont été construits comme des bombardiers, conçus pour bombarder les fortifications terrestres. Des mortiers étaient montés sur les ponts et lançaient de gros projectiles explosifs en un arc élevé au-dessus des défenses ennemies, faisant pleuvoir sur les défenseurs et les bâtiments non fortifiés. Ces navires français transportaient normalement au moins quelques canons pour l’autodéfense également.