Un trou d’homme, ou trou de maintenance, est un tube qui relie les services publics souterrains à la surface. Le tube est suffisamment grand pour accueillir le corps d’un travailleur des services publics et est recouvert d’un dessus qui affleure le sol et appelé couvercle de trou d’homme. Des regards peuvent être trouvés connectés aux systèmes d’eau et d’égout, ainsi que des câbles électriques et à fibres optiques. Dans tous les cas, les regards sont situés aux jonctions primaires, et parfois à intervalles le long de la ligne de service, pour permettre aux travailleurs d’accéder facilement aux problèmes potentiels.
Dans certains cas, un trou d’homme mène à une chambre forte souterraine, une pièce agrandie où se trouve l’équipement de commutation. Un coffre-fort souterrain est accessible régulièrement pour connecter de nouveaux clients, effectuer des contrôles de sécurité et s’assurer que d’autres opérations de maintenance clés sont effectuées. En règle générale, la voûte souterraine sera relativement petite, capable d’accueillir un travailleur de service à la fois.
Dans les très grands systèmes souterrains, les regards se connectent à une série de tuyaux souterrains, dont certains sont assez grands pour marcher et se déplacer. Les travailleurs peuvent vérifier les tuyaux pour les obstructions, s’assurer que les tuyaux sont en bon état et identifier les zones problématiques potentielles qui doivent être entretenus. Naviguer dans cet environnement nécessite des vêtements de protection et un bon sens de l’orientation, car certains égouts ont des tuyaux qui ont été construits il y a des siècles, et ils peuvent être à la fois sales et déroutants pour se déplacer.
Le couvercle de trou d’homme est la partie visible du trou d’homme avec laquelle la plupart des gens interagissent. Un couvercle de trou d’homme est généralement rond, pour l’empêcher de tomber dans le trou d’homme et aussi pour le rendre plus facile à remettre lorsque le travail est terminé, car aucun coin n’a besoin d’être assorti. De plus, les bords arrondis sont moins susceptibles d’accrocher les pneus des voitures et des vélos. En règle générale, lorsqu’un couvercle de trou d’homme est retiré pour accéder aux services publics situés en dessous, une barrière de protection est mise en place pour empêcher les personnes de tomber dedans et afin que rien ne tombe par inadvertance sur le travailleur des services publics sous terre.
De nombreuses villes ont des plaques d’égout fabriquées par diverses entreprises de services publics, ce qui peut fournir une histoire illustrée intéressante des services publics actifs dans la ville, ainsi que les progrès de la conception industrielle. La couverture est généralement conçue pour apparaître quelque peu ornementale et comporte également le nom de l’utilitaire qui l’installe. Les couvercles peuvent être peints ou avoir des motifs ornés moulés, et ils ont généralement de petits trous pour qu’un travailleur des services publics puisse insérer un pic, un dispositif conçu pour soulever les couvercles de trous d’homme.