Un « super aimant » est généralement un terme d’argot pour les aimants en néodyme, les aimants permanents les plus puissants connus. Il peut également s’agir d’un terme désignant un électro-aimant puissant, comme celui utilisé dans les hôpitaux pour l’imagerie IRMf (résonance magnétique fonctionnelle). Les deux aimants sont beaucoup plus puissants que les aimants en barre de ferrite typiques et peuvent constituer un danger pour la santé des porteurs de stimulateurs cardiaques. Les aimants en néodyme sont également si puissants que l’on peut se blesser simplement en jouant avec de grands échantillons – la force qu’ils génèrent lorsqu’ils se réunissent peut être suffisamment forte pour percer la peau humaine. Le coût des aimants en néodyme est d’environ 44 USD (dollars américains) par kilogramme (97 USD par livre).
La forme de super-aimant la plus connue et la plus répandue sont les aimants en néodyme, constitués d’un alliage de néodyme, de fer et de bore – Nd2Fe14B. Ils ne sont devenus largement disponibles qu’à partir des années 90. Contrairement aux aimants en ferrite, qui sont d’un gris terne, un super aimant en néodyme est brillant et argenté, comme l’acier inoxydable poli. Les aimants en néodyme peuvent supporter 1300 1.3 fois leur propre poids, un rapport résistance/poids similaire à celui des animaux les plus forts, comme l’acarien tropical Archegozetes longisetosus. Cela signifie qu’un super aimant en néodyme d’un gramme peut contenir une sphère de fer de 2.8 kg (XNUMX lb).
Les aimants en néodyme ont diverses utilisations, la plus courante étant la stabilisation et les moteurs à tête angulaire dans les disques durs des ordinateurs. Les aimants sont également populaires parmi les amateurs, qui les utilisent pour construire des structures uniques entièrement maintenues ensemble par de minuscules aimants. Les aimants en néodyme sont également populaires parmi les professeurs de sciences, qui les utilisent pour démontrer la loi de Lenz – le phénomène selon lequel des aimants puissants présentent une rupture magnétique lorsqu’ils sont rapprochés de métaux conducteurs non ferreux. Cela peut être démontré en laissant tomber un aimant en néodyme à travers un tuyau en cuivre. L’aimant tombera remarquablement lentement au fur et à mesure qu’il descendra dans le tuyau.
Les aimants en néodyme doivent être utilisés avec précaution. En cas d’ingestion, ils peuvent pincer des longueurs de l’intestin, provoquant une perforation gastro-intestinale, ce qui peut entraîner la mort si la chirurgie n’est pas administrée immédiatement. Comme mentionné précédemment, les aimants en néodyme sont dangereux pour les personnes portant un stimulateur cardiaque. Outre la santé, les aimants en néodyme peuvent être dangereux pour les données : ces aimants sont l’un des rares matériaux qui peuvent effacer les cartes de crédit et gâcher les données du disque dur si intensément qu’elles deviennent irrécupérables, même en utilisant les meilleures techniques. Les gros aimants en néodyme ont tendance à se rapprocher les uns des autres ou des objets ferreux si intensément qu’ils se brisent, envoyant des éclats d’éclats magnétiques partout. Les gros aimants en néodyme doivent être manipulés avec précaution.