Un tupelo noir est un arbre à feuilles caduques. Le nom botanique de cette plante est Nyssa sylvatica, et les noms communs incluent sourgum et beetlebung. Cet arbre de taille moyenne fait partie de la famille des cornouillers. Le tupelo noir tolère un large éventail de conditions de croissance et résiste à la plupart des ravageurs et des maladies. Cette espèce est originaire de l’est des États-Unis et a été naturalisée dans la plupart des régions du monde. Il est favorisé en raison de la couleur frappante du feuillage d’automne.
Dépassant généralement 80 pieds (25 mètres) de hauteur, cet arbre a un taux de croissance moyen à rapide. Le feuillage du tupelo noir est d’un vert forêt foncé en été et change en automne en nuances de rouge et de violet. À la fin de l’automne, les feuilles de l’arbre commencent à tomber car cette espèce est à feuilles caduques. Au début du printemps, de nouvelles feuilles vert pâle commencent à se déployer, devenant plus foncées à mesure qu’elles mûrissent.
Bien que tolérant à la plupart des conditions de croissance, le tupelo noir n’aime pas les sols argileux lourds et est incapable de tolérer de longues périodes de sécheresse. Cette espèce n’aime pas non plus les pH très alcalins et préfère les sols neutres à légèrement acides. Avec une écorce épaisse et profondément striée, le tupelo noir est capable de résister aux attaques de nombreuses espèces de cerfs qui sont connus pour leurs habitudes d’écorçage. Cet arbre n’est pas sujet à de nombreuses maladies, mais peut être infecté par une maladie des taches noires des feuilles qui crée de grandes lésions noires sur les feuilles et peut provoquer la mort et la chute prématurée des feuilles.
Des grappes de très petites fleurs blanches apparaissent à la fin du printemps et au début de l’été, suivies de fruits ovales dodus qui sont d’abord vert pâle, virant au bleu foncé au noir à maturité. Le fruit du tupelo noir est à la fois acide et amer et est généralement considéré comme désagréable pour l’homme dans son état naturel. Cependant, les fruits mûrs constituent une source de nourriture précieuse pour de nombreux animaux et oiseaux.
Un grand nombre d’espèces d’oiseaux mangent les fruits directement de l’arbre juste au moment où il atteint sa maturité. Les fruits tombés sont mangés par une grande variété d’animaux en quête de nourriture. Chaque fruit contient une seule grosse graine. Les graines du tupelo noir sont propagées par le vent, la dispersion des animaux et des oiseaux. Les graines sont exposées à des conditions hivernales rigoureuses, s’étendant ainsi sur une terre riche en nutriments. Cela les prépare à la germination au printemps suivant, lorsque les températures commencent à augmenter.