Milletta est un genre de légumineuse de la famille des Fabacées qui compte environ 150 espèces. Ces espèces sont réparties dans les régions tropicales et subtropicales du monde entier. La famille des Fabacées, également connue sous le nom de famille des légumineuses, est la troisième plus grande famille de plantes à fleurs. Les arbustes, les arbres et les vignes sont tous des membres de la famille et leurs fruits sont appelés légumineuses ou gousses.
Une espèce de ce genre, Milletta pinnata, est une légumineuse à feuilles caduques qui atteint une hauteur maximale de 80 pieds (24 m). Cet arbre forme une canopée étendue, résiste à la chaleur et peut survivre à la pénurie d’eau. L’espèce est originaire du sud de l’Asie et est souvent appelée hêtre indien ou arbre honge.
L’arbre honge est utile aux humains à bien des égards. Par exemple, son jus peut être utilisé comme insectifuge, et son écorce sert à fabriquer des cordes et de la gomme noire, qui luttent contre les piqûres de poissons venimeux. L’arbre est devenu plus connu après avoir découvert que son huile de graines peut être utilisée comme carburant dans les générateurs. Ceci est bénéfique pour les habitants de l’Inde et d’autres pays du tiers monde, car l’arbre pousse souvent en abondance dans ces endroits. Comparé à d’autres types de carburant, ce carburant est une option beaucoup moins chère.
Une autre espèce de ce genre est la Millettia leucantha, ou sathon. Cet arbre est une plante à fleurs vivace originaire de Thaïlande, du Myanmar et du Laos. Les feuilles de cette espèce sont utilisées pour préparer la sauce sathon, qui parfume les aliments de l’Isaan.
Le Millettia laurentii est une espèce de ce genre et est connu pour la qualité et l’apparence de son bois. Il est de couleur marron foncé et est souligné de noir et blanc. La résistance et la densité du bois sont considérées comme supérieures à la moyenne. Présente au Congo, au Cameroun et au Gabon, cette espèce figure sur la Liste rouge de l’UICN depuis 2010, ce qui signifie qu’elle est en voie de disparition. Il a été largement abattu pour son bois, ce qui réduit considérablement son nombre.
Le wengé est un bois de couleur foncée assez connu dans le monde. Ce bois est fabriqué à partir de Millettia laurentii, un arbre de taille moyenne qui produit des grappes de fleurs rose-rose pendant la saison de floraison. Une fois sa pollinisation terminée, il fait pousser des gousses avec des graines à l’intérieur.
Millettia mossambicensis est une espèce de ce genre qui est naturellement confinée au Mozambique. L’arbre pousse jusqu’à une hauteur de 23 pieds (7 m) et se trouve dans les plaines et les zones forestières. Il ne fleurit que deux mois, septembre et octobre.