Un tuyau hydraulique est différent d’un tuyau en caoutchouc à bien des égards. Ce type de tuyau contient un manchon en acier inoxydable tressé à l’intérieur de son revêtement extérieur en caoutchouc. Ce manchon permet au tuyau hydraulique de résister à de grandes quantités de pression. Les raccords d’un tuyau hydraulique sont sertis avec une machine spéciale pour créer un raccord qui résistera aux hautes pressions sous lesquelles le système fonctionne.
De nombreux tuyaux hydrauliques sont recouverts de caoutchouc avec un manchon en nylon tissé ou tressé ou en acier inoxydable à l’extérieur ainsi qu’à l’intérieur du tuyau. Le revêtement de protection extérieur empêche le tuyau de se couper ou de se frotter lorsqu’il entre en contact avec une autre partie de la machine. Souvent, un tuyau hydraulique contiendra également un tube intérieur en téflon flexible au centre.
Un système hydraulique typique se compose d’au moins deux tuyaux. L’un est destiné à la haute pression tandis que l’autre est un tuyau de retour à basse pression. Les tuyaux sont reliés à une pompe hydraulique et transportent le fluide hydraulique vers un appareil à commande hydraulique, tel qu’un vérin hydraulique. La pompe est soit à commande électrique, soit entraînée par le moteur d’un véhicule.
De nombreux raccords de tuyaux hydrauliques sont du type à déconnexion rapide. Cela permet de retirer et de remplacer un tuyau hydraulique sans avoir à purger l’ensemble du système d’air. De nombreux outils agricoles et de construction utilisent ce type de raccord à déconnexion rapide pour faciliter le changement d’outils et de fournisseurs d’énergie. Par exemple, un marteau-piqueur hydraulique peut être utilisé sur une grue, puis commuté pour être utilisé sur un type de tracteur à direction à glissement, tel qu’un Bobcat.
En raison des couches de renforcement d’un tuyau hydraulique, ce type de tuyau est beaucoup plus rigide et plus lourd qu’une version non hydraulique. Les tuyaux doivent être construits pour s’adapter à une application avec des coudes lents et généreux. Les coudes à angle droit typiques sont réalisés à l’aide d’un raccord de ligne rigide plié à l’angle approprié requis. De nombreux tuyaux hydrauliques sont constitués de plusieurs sections de tuyaux flexibles et de conduites rigides connectées en série.
Les tuyaux hydrauliques doivent également pouvoir résister à la chaleur. Les systèmes hydrauliques accumulent souvent de la chaleur car le processus de pompage du fluide hydraulique et le fonctionnement des outils génèrent beaucoup de chaleur. Les systèmes de refroidissement hydrauliques sont souvent intégrés à un système hydraulique. Ressemblant à un petit radiateur ou à un cylindre à ailettes, l’unité de refroidissement empêche le fluide d’atteindre une température de fonctionnement dangereuse.