Un sapin de Douglas est un grand conifère à feuilles persistantes originaire d’Amérique du Nord, du Mexique et d’Asie orientale. Il existe cinq espèces connues de l’arbre, toutes de la famille des Pinacées. Il peut être trouvé à des altitudes élevées, entre 6,000 10,000 et 1,830 3,050 mètres (XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX pieds) au-dessus du niveau de la mer, et prospère dans les zones montagneuses fraîches, humides. De grandes forêts d’arbres poussaient autrefois dans le sud des montagnes Rocheuses aux États-Unis, mais celles-ci ont principalement été coupées pour leur bois.
L’arbre que nous connaissons sous le nom de sapin de Douglas a été découvert pour la première fois par Archibald Menzies, un naturaliste et médecin écossais, en 1791. Il a été redécouvert par David Douglas, un botaniste écossais, en 1825, d’où son nom. Douglas a introduit l’arbre en culture en Angleterre en 1826.
Le sapin de Douglas est grand et a une forme plus large qu’un épicéa. Dans sa jeunesse, l’arbre a une forme pyramidale définie, mais cela devient moins défini avec l’âge. Il est tolérant à l’ombre et résistant à la sécheresse, et pousse souvent à côté du pin ponderosa. Il pousse rapidement et, à pleine maturité, possède une écorce épaisse connue pour sa capacité à résister au feu.
L’arbre atteint une hauteur de 40 à 260 pieds (12 à 80 mètres) et les branches peuvent s’étendre de 12 à 20 pieds (4 à 6 mètres) de largeur. En Amérique, les sapins de Douglas trouvés sur la côte du Pacifique deviennent le deuxième plus grand arbre du pays et peuvent vivre jusqu’à un âge de plus de 1,300 2.5 ans. Le feuillage est de couleur bleu-vert à vert foncé et se compose d’aiguilles d’environ un pouce (XNUMX centimètres) de longueur.
Le bois de douglas est apprécié pour sa qualité et sa durabilité. Il est largement utilisé pour tous les types de bâtiments et de construction, des meubles et de la construction navale aux lambris et aux planchers de bois. Sa couleur attrayante et riche plaît aux propriétaires de maison et sa résistance supérieure le rend approprié pour presque toutes les applications de construction.
Le sapin de Douglas est également l’arbre de Noël le plus vendu aux États-Unis. Il est utilisé de cette façon parce que ses aiguilles ne tombent pas aussi facilement que d’autres types de conifères. Un jeune sapin de Douglas aura une croissance extrêmement dense, ce qui ajoute à son attrait comme arbre de Noël. Il est généralement taillé pour lui donner une forme de cône classique, puis vendu aux consommateurs des fermes arboricoles autour de la saison des vacances.
De plus, le sapin de Douglas est utile à la faune de différentes manières. Ses graines sont mangées par les écureuils et les tamias, et les cerfs et les wapitis sont connus pour brouter ses feuilles. Ce feuillage persistant est également sujet aux infestations de parasites tels que la tordeuse occidentale des bourgeons de l’épinette, les pucerons cotonneux et les scolytes, qui peuvent tous détruire un sapin de Douglas sain en très peu de temps.