Un vautour est un oiseau de proie charognard. Il existe environ 20 esp?ces diff?rentes de vautours, divis?es en vari?t?s de l’Ancien Monde et du Nouveau Monde. Les vautours de l’Ancien Monde appartiennent ? la famille des Accipitridae, tandis que les vautours du Nouveau Monde appartiennent aux Cathartidae. Ces deux groupes ne sont pas ?troitement li?s et leurs similitudes sont dues ? une ?volution convergente plut?t qu’? une relation g?n?tique.
De nombreux types de vautours ont la t?te et le cou chauves, ce qui aide l’oiseau ? rester propre, en particulier lorsqu’il plonge sa t?te profond?ment dans une carcasse. Les vautours de l’Ancien Monde trouvent g?n?ralement leur proie ? vue, tandis que les vautours du Nouveau Monde se fient g?n?ralement ? leur odorat. Le vautour mange g?n?ralement des carcasses mortes, mais il peut aussi se nourrir d’animaux malades ou bless?s. Parce que sa source de nourriture n’est pas constante, le vautour mange autant qu’il peut quand la nourriture est disponible, la stockant dans une partie du tractus gastro-intestinal appel?e la culture et la dig?rant lentement tout en se reposant. La nourriture r?gurgit?e de la r?colte est donn?e aux jeunes vautours.
Le vautour est en voie de disparition en Inde et au Pakistan en raison d’un empoisonnement caus? par un m?dicament administr? aux animaux de la ferme. Au cours de la derni?re d?cennie, la population de vautours dans ces pays a diminu? de 95%. Le diclof?nac, un anti-inflammatoire non st?ro?dien (AINS), est administr? aux animaux d’?levage malades afin de les maintenir au travail malgr? leur douleur. Quand ils meurent, cependant, la drogue est pr?sente dans leur syst?me et les vautours qui se nourrissent de la carcasse y sont expos?s. Bien que les vautours puissent ing?rer des bact?ries qui causent le botulisme, le chol?ra et l’anthrax sans effets nocifs, le diclof?nac est mortel pour les oiseaux.
Bien que les vautours soient consid?r?s comme peu recommandables dans la culture occidentale, ils remplissent une fonction importante et leur perte est une source de pr?occupation. Sans vautours, les animaux en d?composition menacent les humains et les animaux domestiques d’infection. D’autres charognards, comme les rats et les chiens sauvages, propagent des maladies parmi les vivants. Le d?clin de la population de vautours a ?galement des r?percussions n?gatives sur les cultures traditionnelles en Inde qui exposent leurs morts plut?t que de les enterrer. Par cons?quent, l’utilisation du diclof?nac a ?t? interdite en Inde. Cependant, malgr? l’interdiction et l’existence d’un m?dicament alternatif, le m?loxicam, certains agriculteurs continuent d’utiliser le diclof?nac.
Le vautour est souvent utilis? comme un symbole d’exploitation opportuniste des morts ou de trag?die dans la culture occidentale, et les gens qui sont cens?s profiter de la mort de quelque mani?re que ce soit sont parfois appel?s vautours. Dans l’Egypte ancienne, cependant, le vautour ?tait un symbole de maternit? et d’amour romantique durable, car le vautour nubien d’Afrique est ?troitement li? ? la fois ? son partenaire et ? sa prog?niture.