Gypaète barbu est le nom commun de l’oiseau Gypaetus barbatus. Ce vautour est le seul membre de son genre et diffère des autres vautours en ce qu’au lieu de se gaver de carcasses d’animaux morts, il dépend de la moelle osseuse jusqu’à 90 pour cent de son alimentation. Cependant, tous les vautours sont généralement des charognards, se nourrissant de charognes plutôt que de prendre des proies vivantes ; en conséquence, le nom du gypaète barbu a progressivement perdu de son actualité au fur et à mesure que ce fait est devenu mieux connu. Le gypaète barbu est un grand oiseau – les adultes peuvent atteindre 50 pouces (environ 127 cm) de longueur avec une envergure d’environ 10 pieds (environ 3.05 m). Le poids des adultes varie généralement de 10 à 17 livres (environ 4.54 à 7.71 kg).
Afin d’extraire la moelle des os, le Gypaète barbu les laisse tomber d’une hauteur considérable sur les rochers en contrebas. Jusqu’à 30 gouttes de ce type peuvent être nécessaires avant que l’os ne se brise et ne révèle la moelle à l’intérieur, que le vautour gratte ensuite avec sa langue étroite et hautement spécialisée. Ces vautours ont même été vus laisser tomber des tortues vivantes pour ouvrir les carapaces. Cette habitude a donné au vautour son ancien nom commun Ossifrage, qui signifie briseur d’os. Il était également connu sous le nom de Lammergeier, ce qui signifie vautour agneau, car les gens pensaient qu’il attaquait les jeunes moutons et d’autres animaux domestiques.
Bien que presque tous les vautours aient la tête chauve, le gypaète barbu a des plumes chamois rouillé sur la tête et une « moustache » noire sur le visage, d’où son nom scientifique — barbatus signifie « barbu » en latin. Avec ses ailes larges et étroites, sa charge alaire – le rapport entre la taille et la forme des ailes et le poids corporel – diffère de celle des autres vautours, tout comme ses longues rectrices en forme de coin. Les individus en captivité ont survécu jusqu’à 40 ans.
L’aire de répartition du Gypaète barbu s’étend de l’Europe centrale et septentrionale à la Méditerranée, avec des nombres limités en Afrique du Nord et en Asie centrale. Bien qu’il ne soit pas considéré par certaines agences de protection de la faune comme étant en danger immédiat d’extinction, d’autres défenseurs de la conservation des oiseaux s’inquiètent de la diminution du nombre de couples reproducteurs – il y a moins de 50 couples reproducteurs dans certaines parties de son aire de répartition. L’habitat naturel du vautour se trouve dans les chaînes de montagnes entre 1,600 13,000 et 487.68 3.96 pieds (environ 24,000 m à 7.32 km). De rares individus ont été aperçus jusqu’à XNUMX XNUMX pieds (environ XNUMX km).
Il se reproduit de la mi-décembre à la mi-février dans son aire de répartition, pondant un et parfois deux œufs qui sont couvés par la femelle et éclosent en 53 jours environ. Les poussins sont nourris par les deux parents. Les couples accouplés défendront généralement farouchement leurs grands territoires de reproduction, qui peuvent atteindre 240 milles carrés (environ 622 km carrés), contre leur propre espèce.