Un véhicule vedette est un film, une pièce de théâtre ou une émission télévisée produit principalement pour améliorer la carrière d’une vedette. Le but d’un véhicule vedette est de promouvoir un artiste dans l’espoir de lancer une star bancable. Une star bancable est un artiste qui oblige les gens à voir un film, une pièce de théâtre ou une émission de télévision parce qu’il ou elle est présenté dans le projet.
Un véhicule vedette réussi montre les talents uniques de la vedette promue. Parfois, un véhicule vedette est créé pour présenter une star d’un autre genre entrant dans un nouveau genre. Par exemple, de nombreux humoristes ont fait créer des véhicules vedettes pour les aider à se lancer plus facilement dans une carrière d’acteur. Le programme télévisé Seinfeld a été créé spécialement pour le comédien de stand-up Jerry Seinfeld. C’était un spectacle pour rien car il montrait son style comique unique de remarques sur les petits détails de la vie tels que le re-cadeau et les grandes salades.
Hollywood a un système en constante évolution pour produire des stars bancables grâce à des véhicules vedettes. Au début d’Hollywood, les studios de cinéma avaient des acteurs sous contrat tels que Lucille Ball et Marilyn Monroe. On leur a donné différents styles de cheveux et looks de mode pour s’adapter à l’image que le studio voulait qu’ils aient et on leur a donné film après film comme véhicule vedette pour montrer cette image. Par exemple, Le Magicien d’Oz était un véhicule vedette conçu pour capturer le style d’acteur expressif et l’incroyable voix chantée de Judy Garland et le film a fait d’elle une grande star.
À la fin des années 1960, les acteurs pouvaient devenir des stars avec l’aide d’agents plutôt que d’être liés à un studio. De plus, plus un acteur réussissait, plus il ou elle était capable de se promouvoir via un véhicule vedette. Par exemple, l’émission télévisée I Love Lucy était un véhicule vedette pour Lucille Ball et son mari Desi Arnaz.
Plutôt que l’image sophistiquée et cool qu’elle avait eue lorsqu’elle était sous contrat avec un studio, Ball s’est créé une nouvelle image en tant que rousse farfelue et elle est devenue une star beaucoup plus grande qu’elle ne l’avait été sous le contrôle du studio. Le rôle d’Arnaz en tant que son mari chef d’orchestre cubain a parfaitement mis en valeur ses propres talents et le couple a pu promouvoir leurs talents dans I Love Lucy en créant leur propre société de production appelée DesiLu.
Un véhicule vedette peut également aider à relancer une carrière en déclin, comme dans le cas de John Travolta. Il est devenu célèbre en 1975 lorsqu’il a joué Vinnie Barbarino dans l’émission télévisée Welcome Back Kotter, qui était en fait censée être un véhicule vedette pour Gabe Kaplan. Travolta a également eu de plus petits rôles de théâtre à Broadway, puis a connu un succès gigantesque dans le film à succès de 1977 Saturday Night Fever ainsi que dans la comédie musicale à succès Grease en 1978.
Après deux décennies, la star de Travolta semblait naturellement s’estomper à mesure que la démographie du public du film changeait. Cependant, Quentin Tarantino a écrit le film à succès Pulp Fiction de 1994 et le personnage principal, Vincent Vega, en particulier pour Travolta. Pulp Fiction était un véhicule vedette qui a fait de Travolta une star rentable pour une toute nouvelle génération de cinéphiles.