Un voussoir est un type de brique ou de bloc utilisé dans la construction en arc qui constitue la partie arrondie au sommet. Généralement, un voussoir est en forme de coin ou effilé d’une manière ou d’une autre, l’extrémité la plus étroite ou la plus mince pointant vers le bas ou l’intérieur de l’arc et l’extrémité plus large ou plus épaisse pointant vers le haut ou vers l’extérieur de l’arc. Alternativement, les briques rectangulaires régulières utilisées de la même manière peuvent être appelées voussoirs.
Le terme voussoir come est français et signifie tourner ou faire pivoter. Il s’agit de la capacité des blocs à tourner ou à transférer la charge sur l’arc des blocs formant la section incurvée vers les supports verticaux. Ce transfert de charge est le principe clé derrière toutes les arches et est l’un des éléments de conception architecturale les plus importants dans les bâtiments de nombreuses cultures et civilisations remontant à l’Antiquité.
Une arche typique est constituée d’empilements verticaux de blocs, qui peuvent être autonomes ou incorporés dans un mur. Au sommet des supports verticaux se trouve une section arrondie, dont le profil peut varier et peut décrire un arc ou un segment d’un vrai cercle ou d’une autre forme, telle qu’une parabole. Les blocs ou briques au sommet de l’arc sont les voussoirs. Un voussoir est généralement en forme de coin. De nombreux arcs sont construits avec des blocs de pierre, et les voussoirs peuvent être placés avec ou sans mortier. Une arche construite avec des voussoirs est très solide, capable de supporter de grandes charges.
Le principe d’un arc est que chaque voussoir individuel, en raison de sa forme en coin et de la résistance de la roche ou de la brique sous compression, en commençant par le sommet de l’arc, transfère la charge au-dessus de lui de manière radiale au prochain voussoir de la série. , entraînant le transfert de la charge sur les supports verticaux. Cela dépend d’un bloc spécifique, un voussoir appelé clé de voûte. La clé de voûte est située au centre du sommet d’un arc et fournit le point central pour le transfert de charge de chaque côté de l’arc lorsqu’il descend vers les supports verticaux.
Des blocs de pierre taillée ou des briques coulées peuvent être utilisés comme voussoirs, et les arcs les utilisant peuvent être construits avec ou sans mortier. Alors qu’un voussoir de base a une forme de coin simple, des variations sur cette forme sont possibles, utilisées davantage dans l’intérêt de l’esthétique que de la fonction. Des blocs de couleurs alternées, des formes ou des coupes complexes, avec des angles variables sont souvent utilisés. De nombreux styles architecturaux ont des types distincts de voussoirs. Parfois, des arcs construits à partir de rangées simples ou de plusieurs rangées de briques rectangulaires avec des couches de mortier en forme de coin sont vus, et les briques de ces arcs sont aussi parfois appelées voussoirs.