Le tourisme extrême, aussi parfois appelé tourisme de choc, est un voyage fortement caractérisé par le sens de l’aventure voire du danger physique. L’aspect extrême de ce type de tourisme peut provenir d’une destination elle-même ou d’une ou plusieurs activités pratiquées au cours de son voyage. Le tourisme extrême peut être organisé par le voyageur lui-même ou peut être coordonné par une entreprise de voyages d’aventure. Les critiques de ce type de tourisme soutiennent qu’il peut entraîner des dommages environnementaux.
Dans certains cas, le tourisme extrême tire son sens du frisson ou du risque d’une destination. Certains touristes extrêmes se rendent dans des endroits considérés comme modérément voire extrêmement dangereux pour des raisons physiques ou politiques. Par exemple, ils peuvent se rendre dans des régions qui ont été touchées par des catastrophes nucléaires, comme la zone entourant la centrale de Tchernobyl en Ukraine, ou dans des pays en guerre.
Une autre forme de tourisme extrême consiste à se rendre à une destination afin de participer à une ou plusieurs activités aventureuses ou potentiellement dangereuses. Bien qu’il existe de nombreuses activités extrêmes différentes auxquelles on peut participer, la plupart de ces activités sont de nature physique. Par exemple, un touriste de l’extrême peut faire un voyage qui implique de la plongée en cage avec de grands requins blancs, du BASE jump ou du parachutisme à partir d’un point statique tel qu’un gratte-ciel ou une falaise, une randonnée dans un désert ou l’exploration de grottes sous-marines.
Certains voyageurs planifient leurs propres voyages de tourisme extrême, tandis que d’autres travaillent avec une agence de voyages d’aventure. Comme les activités et les destinations extrêmes peuvent présenter un certain nombre de risques pour le voyageur, de nombreux experts en voyages conseillent de réserver son voyage via une agence. Travailler avec des professionnels expérimentés du voyage extrême peut aider à garantir que le voyageur dispose d’un hébergement et de fournitures appropriées pendant son voyage et qu’il reçoive des soins médicaux adéquats en cas de blessure. Une agence de voyages extrêmes peut également être en mesure de mettre le voyageur en contact avec des guides ou des traducteurs locaux si nécessaire.
Les opposants au tourisme extrême soutiennent que cette forme de voyage peut exposer certaines régions de la planète à un risque accru de destruction. Par exemple, les voyages extrêmes vers l’Antarctique ont considérablement augmenté de la fin du 20e siècle au début du 21e siècle. De nombreux écologistes et chercheurs scientifiques soutiennent que la poursuite du tourisme en Antarctique peut conduire à la pollution du continent ainsi qu’à l’introduction d’organismes étrangers envahissants, ce qui pourrait menacer la pureté existante de ses écosystèmes.