Un voyou est un criminel qui peut adopter un comportement violent et abusif pour atteindre des objectifs tels que le vol. En plus de commettre des crimes comme le vol, les voyous peuvent également agir en tant qu’exécuteurs criminels, menaçant les personnes d’une communauté qui ne se conforment pas aux mandats d’une organisation criminelle. Ce terme pourrait être considéré comme analogue à voyou et est dérivé du hindi thag, qui signifie voleur ou escroc.
Ce mot est entré en anglais à la suite de la colonisation de l’Inde par la Grande-Bretagne. L’étymologie est parfois donnée à tort comme étant dérivée de thuggee, un mot apparenté qui fait en réalité référence à un type très spécifique d’activité criminelle. Thuggee, une pratique datant au moins du 17ème siècle, consiste à attaquer les voyageurs pour les voler et les tuer, souvent en grandes bandes, une forme de banditisme ou de piraterie. Alors que les voyous tuent parfois dans le cadre de leur travail, ils ne forment pas explicitement des bandes dans le but d’attaquer et de tuer des voyageurs, comme c’était le cas avec les voyous.
Les voyous peuvent appartenir à une organisation criminelle ou à un gang, ou peuvent être embauchés indépendamment. Ce sont généralement des hommes et ont au moins une certaine force physique, bien qu’ils utilisent également des armes allant des chauves-souris aux armes à feu. Les voyous commettent des actes de violence dans le but de voler, d’envoyer un message ou de contrôler un territoire ; un voyou peut, par exemple, agir en tant qu’exécuteur pour un gang criminel intéressé à maintenir la domination dans une section particulière d’une ville.
Le lien entre les voyous et le crime organisé en fait un sujet d’intérêt pour les forces de l’ordre. Alors que les cas individuels de voyous seront généralement poursuivis dans l’intérêt de la sécurité publique, les cas où un voyou peut être positivement lié à une organisation plus grande sont une priorité pour les agents des forces de l’ordre et les procureurs intéressés à briser le crime organisé. Parfois, capturer un voyou individuel peut créer le début d’une affaire qui peut ramener à un membre de haut rang de l’organisation, permettant aux forces de l’ordre de frapper en son cœur.
Les raisons pour lesquelles les gens poursuivent une carrière de voyou sont variables. Souvent, les voyous sont issus d’un milieu défavorisé et peuvent vivre dans une communauté avec peu d’opportunités et de chances d’avancement. L’activité criminelle peut être considérée comme un moyen d’avancer, surtout si des frères et sœurs plus âgés ou d’autres membres de la famille le font déjà. Dans certains cas, les gens peuvent être contraints de rejoindre une organisation criminelle, menacés par les membres actuels de représailles s’ils n’acceptent pas de travailler comme voyou au nom de l’organisation.