Les Thuggee étaient des organisations criminelles qui existaient en Inde au XIXe siècle, bien qu’il soit possible qu’elles aient existé des centaines d’années auparavant. Des groupes individuels de voyous seraient organisés sous un seul chef et travailleraient en petits groupes pour infiltrer des groupes de voyageurs traversant l’Inde. Une fois qu’ils avaient réussi à infiltrer le groupe, ils attendraient qu’une opportunité appropriée se présente, puis tueraient les voyageurs et voleraient leurs biens. Les Thuggee ont été connus pour avoir tué des dizaines de milliers, voire des millions de voyageurs au cours de leur existence, bien qu’ils n’aient probablement pas survécu bien loin dans le 19e siècle.
Généralement appelés culte des Thuggee, ces groupes étaient souvent dirigés par des dirigeants individuels, et bien que différents groupes n’aient peut-être pas interagi, ils faisaient tous partie d’un modèle similaire de comportement criminel. Le terme «culte» peut être quelque peu trompeur en référence à ces voyous, car il existe peu de preuves pour indiquer clairement des fins religieuses pour leur comportement. Une exception possible, cependant, était les groupes qui vénéraient également la déesse hindoue Kali. Ces cultes Thuggee ont peut-être également pratiqué une composante rituelle dans leurs crimes, bien que la nature secrète de ces groupes ait rendu difficile la recherche de preuves définitives de ces rituels.
Le nom Thuggee vient du mot hindi pour voleur et peut provenir du mot sanskrit pour trompeur ou scélérat. C’est la source du mot anglais commun thug, qui a été emprunté à l’hindi par les occupants britanniques de l’Inde au cours du XIXe siècle. Alors que le terme voyou en anglais est souvent utilisé comme synonyme de voleur, voleur ou criminel, il a une signification très spécifique lorsqu’il est utilisé en termes de cultes indiens Thuggee. Ces cultes s’en prenaient principalement aux voyageurs et voyageaient en grands groupes pour la sécurité et l’assistance en cas d’accident.
De petits groupes de voyous d’un seul groupe de voyous infiltreraient une grande caravane de voyageurs lors de leur passage en Inde. Une fois au sein du groupe, ils attendraient l’arrêt de la caravane, généralement pendant la nuit, puis isolaient les voyageurs et les tuaient. Cela se faisait généralement par strangulation, souvent à l’aide d’écharpes ou de ceintures; Les voyous préféraient ne laisser aucun survivant, à la fois pour dissimuler leur identité et pour augmenter le temps avant que quiconque ne recherche les voyageurs. Une fois les voyageurs morts, les voyous se débarrassaient de leurs corps et volaient tous les biens que les voyageurs avaient avec eux. Les soldats britanniques ont commencé à pratiquer des cultes Thuggee au 19ème siècle, et entre ces efforts et la prolifération des voyages en train à travers l’Inde, ces groupes ont disparu au 20ème siècle.